Замок гудит с утра. Голова гудит тоже. Дурацкая подготовка, короткий путь до храма…
Там, в отдельной комнате я жду, когда нам с невестой позволят встретиться. Она запаздывает. Её свита копошится с чем-то в последний момент.
Ко мне заглядывает Прайден.
- Готов?
Интересно, чего он ждёт? Что я выйду из себя и дам ещё новой пищи для пересудов?
Внутри вдруг, от этой мысли нехорошо ворочается… зверь.
Замираю. Гадкое чувство прокатывается по телу - как всегда не вовремя! Пропадают звуки и запахи. В уши долбит кровь.
Перед глазами всё подёргивается красной дымкой.
Делаю шаг. Слепо ищу стену - но заставляю себя бросить эту затею. Заметят. Ещё не хватало!
Нет, мне не больно. То, что я чувствую, можно описать как…
Чувство опасности.
Отвратительное.
Поглощающее. Стискивающая внутренности ледяная ладонь!
Делаю резкий вдох. Медленно выдыхаю, вспоминая, чему меня учили в Коллегии. Выбросить все мысли, сконцентрироваться. Надеяться, что пройдёт быстро!..
В этот раз мне и правда везёт.
- Займи место, ты же так хочешь посмотреть, - умудряюсь выплюнуть дяде. Слегка неровно прохожу мимо. Понятия не имею, заметил ли он!
К нам стучится слуга:
- Прошу, лорд Шейдран. Спасибо! Выбираюсь…
Невеста выходит из комнаты напротив. На её лице - вуаль, но мы всё равно будто сталкиваемся взглядами. И я даже застываю.
Она… Красивая сейчас?
Мысль такая нелепая, что от неё даже давление внутри уходит. Ладонь на сердце разжимается окончательно - и я не мигая смотрю на Соринку.
Платье странного кроя. Где-то струится, где-то обтягивает - и взгляд сам собой скользит по линиям. От тяжёлой юбки - к узкой талии. Ткань натянута по животу. Я вспоминаю, как он выглядел без ткани: плоский, с плавными изгибами костей на бёдрах. Грудь закрыта, но так, будто чтобы напоминать мне, какая именно она там…
Волосы собраны на одну сторону и подчёркивают точёную шею. Тонкие руки и пальцы. Те самые, которые вцеплялись мне в плечи, пока…
Меня дёргает. Что-то внутри просыпается - потому что образ неожиданно цепляет. Опять!
Медленно подхожу.
Молча, прожигая взглядом вуаль, подаю руку.
Девчонка кладёт свои холодные пальцы в мою ладонь.
Веду её в основной зал.
Тот огромный. Церемония, как и положено, идёт в храме Света, самом большом на востоке от Аденвейна. Свет бежит по жилам в полу, отзываясь на наши шаги. Рассыпается по стенам, вспыхивает на сводах - и катится по залу волна за волной.
Народу битком. Знать, купцы, случайные горожане, другие пары. Моя родня: двое братьев, дядья, Лира.
Все смотрят, как я веду к алтарю простушку!
У алтарного камня мы замираем.
Бледная рука в моей напряжена. Спину Соринка держит так, будто проглотила веретено. От неё пышет злостью даже сквозь вуаль.
С чего ты злишься, скажи? С того, что я приказал осмотреть тебя? Или обучить церемонии?
- Рада? - спрашиваю в пику, пока священники начинают шествие от другого конца зала.
Молчит. - Я задал вопрос.
- А от ответа что-нибудь изменится, ваша милость? Голос сегодня - тихий, бархатный, с ядом.
Мой взгляд зачем-то срывается вниз - к напряжённой шее.
Ворот платья идеально очерчивает ямочку между ключиц. В горле пересыхает. Хочется вдруг поправить собственный ворот. - Сейчас судьба твоя изменится, - получается как-то горячо и тоже ядовито. - Посмотришь, как выглядит жизнь, о которой ты мечтала.
- Взгляну. Вы же не соизволили ничего менять.
То есть, ты всерьёз решила кусаться в ответ?
Ладно.
- Интересно, у тебя две позиции? В одной ты набиваешь цену, а в другой со стоном лезешь мне в штаны?
Рука в моей дёргается.
На шее бьётся венка.
Меня это не берёт. Я знаю, что она не портовая шлюха, а обычная продажная дворянка. И что?
- Не помню такого.
- Помнишь, я уверен.
- Разговоры про “лезла в штаны” - это то, к чему мне стоит привыкать в высшем обществе?
- Со мной? Да.
Отец всыпал мне за брань и пошлости. Но сам сорил ими только в путь. Что поделать.
- Вы невероятно самоуверенны. Я не понимаю, почему.
- Это называется “опыт”.
Она всё-таки пытается вытянуть руку. Я сжимаю - и наоборот, тяну её к себе.
Ловлю за плечо, чтобы не оступилась. Мы оказываемся ближе.
- Вы разузнали про мою родовую магию? - шипит девчонка. Вуаль дрожит от дыхания.
Да. Узнал. И это выводит окончательно!
То есть, у тебя проблемы с тем, чтобы родить ребёнка! И Прайден, зная это, подсунул мне тебя!