Встают мои родители.
“Нет, не надо!” - хочется замахать руками мне.
В горле вырастают шипы. Пальцы вцепляются в край стола.
У отца глаза на мокром месте!
- Я хочу сказать… простите. Моя Соль, наша малышка…
На миг это даже обезоруживает - потому что кажется, будто ему жаль! Но нет, увы.
- Мы ведь все понимаем, какое это счастье - оказаться в таком доме, с таким мужем! - продолжает отец. - Лорд Шейрдан, спасибо, что обратили внимание на нашу девочку! Она у нас непутёвая, но…
- Да, лорд Шейдран, спасибо, что взяли её! - виснет на его руке мать. - Вы уж держите построже…
Хочется воткнуть вилку себе в бедро, чтобы отвлечься.
В зале посмеиваются.
Но Шейдран Скорн поднимает руку:
- Спасибо, леди.
Картинно улыбается. Все как-то замолкают.
Гости соревнуются в красноречии дальше.
Некоторые текут к нашему столу.
- Лорд Шейдран, Света вашей молодой семье!
- Выпьем за милость великих домов… может, и нас она коснётся…
- Леди Соль, откуда вы?
- Наше имение недалеко от Высокрута.
- О, так вы местная? А я и не слышала о вашей семье!
- Я полагала, что вы с юга. У вас такая… необычная внешность.
- Благодарю! - улыбаюсь так, будто пара леди заспали меня лучшими комплиментами.
- Чем же вам удалось покорить лорда Шейдрана? - склоняется через стол какой-то пьяный мужчина.
- Об этом лучше спросить его самого, - инстинктивно кладу руку на мужское предплечье рядом.
- А кто всё-так предложил вам этот статус жены? Лорд Шейдран или…
Муж наконец отрывается от других гостей и обращает на приставучего лорда внимание. Не меняясь в лице, делает кому-то жест рукой.
К мужчине тут же подходят. Вежливо отводят от стола… и мне кажется, вообще ведут из зала!
Ужас с тостами постепенно заканчивается.
Правда, и в этом мало радости.
- Идём, - тянет меня со стула Шейдран.
Приходит время танцев!
Сердце пинается в грудной клетке. Ноги не хотят гнуться. Но мы выходим в центр зала, чтобы начать танцевать первыми.
А у меня в этом наряде слишком узкая юбка. И высокие каблуки. А вокруг - по-прежнему ни одного лица, которое я назвала бы добрым!
Кажется, половина зала проклинает меня и хочет, чтобы на моём месте была их дочь.
Но танец я знаю. Меня заставили его выучить во время пыток-подготовки. С женихом мы не отрабатывали, но это мелочи.
Шейдран Скорн предлагает руку.
Его ладонь по-свойски ложится мне на плечо.
- За мной следуй.
- Разберусь.
- Не споткнись, - цедит он. - Все смотрят.
- По-моему, вас это заботит больше, чем меня.
На секунду мне даже хочется распахать тут носом дорогущий пол - назло новобретённому мужу! Но боюсь, репутация великого дома на самом деле выдержит что угодно. Тогда как от моей останется мокрое место.
Шейдран Скорн не отвечает, легко отталкивает меня - и мы начинаем задорно танцевать.
Между нами искрит.
- Смотрю, семья рада от тебя избавиться, - издевается он.
Старая или новая?
- А ваш дядя рад меня принять, - замечаю мстительно.
У мужа дёргается уголок губ. Улыбка - такая холодная, что у гостей сейчас бокалы инеем покроются.
А рука, прихватывающая меня за талию на миг, - горячая…
Танец сталкивает нас. Наши руки свиваются друг с другом. Сердце нехорошо стучит - и снова мои губы горят.
Предатели!..
И вообще, я дурочка. Скоро будет куда хуже!..
Стараясь отвлечься, порхаю так, будто и правда живу танцами в тесных нарядах. Наконец, заканчивается и это испытание.
Нам аплодируют. Опять кричат поздравления… звуки наваливаются, оглушая.
Шейдран Скорн склоняется к моему лицу. Прядь рубиновых волос выбивается из-под свадебного венца.
- Ладно, Пятнышко. Нам пора.
Не хочу…
Но его рука по-хозяйски обхватывает мои плечи - и он просто толкает меня к выходу. Уводит!
Гости провожают нас возгласами…
А я не могу даже обернуться.
Только за дверьми позволяю себе остановиться и упереться в холодную стену.
- Идём, - повторяет муж.
Тьма!
По телу бежит дрожь. Не могу я, ещё секунду дайте, чтобы всё это переварить!
С одной стороны - мне бы радоваться, что пытки позади. Я больше не принадлежу родителям, у меня и правда теперь иная семья!
С другой…
Сглатываю, глядя на Скорна.
Он всё-таки поведёт меня на брачное ложе, да?..
12
Идём по коридорам.
В панике верчу головой.