Замок такой огромный, что я ещё не выучила, где здесь что расположено. Но мы поднимаемся из трапезного зала наверх.
Там спальни хозяев, да?
Тьма-а!
Скорн так и не выпускает мою руку. Вцепился! Чует, что я готова хоть в окно выскочить? Как это сочетается с его убеждённостью, что я за ним охотилась?
Идём молча…
Взбираемся по длинной винтовой лестнице.
Минуем этаж, ещё один.
Сердце пытается пробить рёбра.
Длинный коридор…
А потом мы внезапно ныряем на другую лестницу, которая заканчивается дверью. Шейдран Скорн толкает её и… вытаскивает меня на крышу.
Что?
Озираюсь, ослеплённая светом.
- Сбросить меня собрались? - вырывается нервное!
Муж прищуривается. Оглядываюсь снова. Мы на ровной площадке из отполированных камней. Дует ветер, принося запахи весенних цветов. Ещё светло - я думала, вечер уже глубже.
А ещё на крыше кроме нас есть пара слуг. Они сидят рядом с двумя большими сумками.
Я отчаянно пытаюсь сложить всё это в какую-нибудь понятную картину!
Слуги вскакивают, словно только и ждали лорда. Шейдран делает им небрежный жест и ведёт меня в центр крыши.
Его мужественные руки снимают золотой венец и отдают подбежавшему слуге. Стягивают кольца с пальцев…
Ложатся на ворот и начинают расстёгивать рубашку!
- Что вы делаете?!
Он пропускает воздух сквозь зубы.
- Мы полетим в Коллегию.
Что-что?..
- Не хочу больше здесь сидеть. Чего ради? Гостей развлекать? У меня незаконченное дело в Коллегии, в ближайшие пару месяцев я живу там - так что мы возвращаемся. Прямо сейчас.
Перевариваю всё это!
Меня не оповестили, где я буду жить после свадьбы.
Спросить можно было только у самого жениха - но он меня благополучно игнорировал.
Мы… возвращаемся в Коллегию?
Мысль простреливает грудь. Я снова озираюсь - и воздух кажется свежее, вечер - ярче! Правда? Скорн отвезёт меня туда, потому что ему это нужно, и я не просто отделаюсь от родителей, я вернусь к знаниям, которые могут спасти мне жизнь?
Это…
Это первая хорошая новость за неделю.
Да просто потрясающая, если честно!
А ещё он сказал “полетим”...
Шейдран скидывает рубашку и тоже отдаёт слуге - а я смотрю на его внезапно оголившийся торс.
Вдруг забывая обо всём.
Не то чтобы я совсем не видела мужских тел в жизни… Случалось: фермеры летом, рабочие… Но сёстры и мать говорили, что мне не стоит забываться! У знатных людей тела другие - ведь они едят вволю и работать руками им не надо. Муж Ветер был подходящим примером.
Но мой муж… отлично сложен.
Такое тело я видела разве что в учебнике, в который однажды заглянула в библиотеке. И… неделю назад в полубреду. Но с тех пор память успела стереть детали, и мне снова горячо и любопытно.
А почему он раздевается?..
До меня доходит с запозданием.
“Полетим”!
- Вы что, сейчас станете драконом?!
- Ах да. Для тебя это событие?
Это… да я… Да тут даже не возразишь!
- Смотри, в обморок не упади, - скалится Шейдран Скорн. - Постарайся хоть пару минут соответствовать новому статусу.
И увы, мне даже не обидно.
Когда-то я мечтала увидеть дракона в небе. Потом - увидев! - мечтала посмотреть вблизи, но была уверена, что уж этот-то шанс мне не представится. Драконы… особенные. На всю огромную империю их сейчас сто двадцать шесть - тех, кто подчинил зверя.
Это опасно. С драконьей сутью не рождаются - рождаются люди просто с сильной магией. И потом, после долгих тренировок, самые сильные и отчаянные проходят ритуал.
Обычно это только главы великих домов и их наследники. Потому что ритуал опасен. Надо войти в мировой источник и позвать саму сущность первородной магии! И… выиграть у неё бой. Никто не скажет заранее - получится ли у тебя, или зверь возьмёт верх, сведя тебя с ума.
Некоторые просто не выдерживают и впадают в транс, от которого нет спасенья. Или звереют и теряют весь человеческий облик, их в итоге добивают собственные семьи!
Но те, кто выстоял, становятся больше, чем людьми.
В детстве я грезила драконами. Услышав, что у меня сильная магия, мечтала сама стать драконицей! Конечно, то были глупости. Никто не подчиняет зверя с таким дурацким даром и без магического обучения. Да и женщин-дракониц в империи всего семь.
И всё же, меня пробирает вдохновенная дрожь, когда Шейдран, холодно улыбаясь, отходит.
А потом он начинает снимать штаны!..
Подскочив, я отворачиваюсь. Невольно обмахиваюсь ладонью: вечер вдруг становится очень жарким! Но всё же, подумав, поглядываю через плечо.