Красивое мужское тело покрывается чешуёй, а затем…
Ломается. Шейдран падает на камень. Превращение - жёстче и страшнее, чем я думала! Руки мужчины меняют очертания. Крылья рвутся из спины!
Но он не кричит от боли. Это немного успокаивает. Наконец, я поворачиваюсь - и оказываюсь прямо перед драконьей пастью!
Она вся рубиновая и блестящая.
Огромный жёлтый глаз недобро щурится. Из ноздрей картинно вылетает пар.
Слуги уже сбежали и жмутся к перилам. А мне не страшно, как ни странно! Наоборот, внутри всё радостно трепещет. Я даже тяну руку, чтобы потрогать чешуйки… но убираю, опомнившись.
И вспоминаю ещё кое-что.
- Мне нужно взять одежду.
Единственное приличное платье, в котором я приехала на праздник, осталось в моей спальне!
- Его м-милость п-приказал ваши вещи тоже собрать, - лепечет от перил слуга.
А…
Ладно. Шейдран скалится, и я воздеваю руки - мол, больше не задерживаюсь.
Забраться на него как-то надо… Дракон разворачивает крыло. С таким видом, будто правда ждёт, когда я грохнусь в обморок! А мне приходит в голову, что надо бы скинуть туфли - там острые каблуки.
Босыми ногами ступаю на крыло и, смакуя ощущения, пробегаю до драконьего хребта.
Невероятно!
Я же сейчас увижу землю с высоты полёта птиц! Я… сама полечу!
Пытаюсь усесться, борясь с узким платьем. Чужая магия вдруг хватает меня и прижимает к драконьей спине, усаживая боком. Ахаю. А мой безжалостный супруг цепляет когтями сумки и решает взлететь!..
Мыча, прижимаюсь к нему плотнее. С шорохом раскидываются огромные крылья, дракон толкается от крыши.
Свет!..
Хватаюсь за выступы, хотя путы меня держат.
Нас качает. Дракон машет крыльями и набирает высоту…
Замок отдаляется. Вместе с храмом, где нас сегодня женили, вместе с засыпанными лепестками улицами и белокаменным городом в праздничных лентах. Вижу людей. Крошечные!
Налетает ветер. Пытаюсь защититься магией - представляю, что воздух омывает меня… и тону в ощущениях.
Полёт - это нечто!
Сюда мы с Тисом ехали три дня. Многие теперь просто едут верхом - император зачем-то запрещает производство новых летающих повозок, что сильно расстроило знать… А сейчас через полчаса полёта я вдруг различаю россыпь белых кубиков на горе: город! Причём тот, в котором мы с Тисом начинали третий день пути.
Долины - как лоскутные одеяла из пашен. Пасущиеся коровы - как муравьи. Дороги - светлые ленты…
Внезапно дракон подо мной странно взмахивает крыльями.
Трясёт головой.
Мои путы… ослабевают?
Меня подкидывает в воздух! Едва успеваю схватиться за выступы на хребте и вжаться плотнее! Всё внутри вздрагивает. Нет! Это ещё что такое?!
- Что ты делаешь?!
Он… пытается меня сбросить?!
Осознание - как ледяной шип в сердце.
- Нет-нет-нет! Подожди! Ты правда хочешь убить меня?!
Сердце прыгает в горло. Начинает бешено колотиться там, не давая вдохнуть. Желудок скручивает!
- Не надо, давай договоримся!
Шейдран Скорн рычит. Как-то неожиданно… отчаянно. Ведёт головой, закладывает вираж… и выправляется.
Путы снова обхватывают меня плотно!
А я сижу, едва дыша.
Что это было?!!
Я едва не пообещала, что расскажу всё на свете!..
Он напугать меня так пытался? Пригрозить?! Или… ему птица в рот попала, я не знаю?!
Полёт резко перестаёт казаться мне приятным.
Оставшееся время я сижу как на шипах. Вью магию, пытаясь подстраховаться. Пальцы до онемения впиваются в дракона.
Но вот наконец показываются шпили Коллегии…
Шейдран Скорн садится на площадку внутри. Едва меня отпускает его магия, я сбегаю с крыльев. Тёплые перепонки проминаются под ногами, а затем в голые ступни врезаются острые камни. Но это мелочи. Мелочи!
Земля!..
Вокруг уже почти стемнело, и людей на улице нет.
- Нам туда. - Превратившись обратно, Шейдран Скорн опять хватает меня за локоть.
Голый!..
Даже это сейчас не так волнует. Тем более, когда я решаюсь взглянуть внимательнее, оказывается, что его тело покрылось чешуёй в самых важных местах. От него бьёт магией. Сумки летят за нами.
- Что было в полёте? Вы пытались меня скинуть?!
В сумерках не различить взгляд, которым муж меня одаривает, но чувство опасности только усугубляется! Он не отвечает. Затаскивает меня в дом рядом с основным зданием Коллегии.
- Добро пожаловать, - издевательски.
Дом не то чтобы большой. Вся Коллегия ютится внутри стен - и хором, которые могли бы сравниться с замком Скорнов, здесь нет и в помине. Но… конечно, внутри всё равно роскошно.