И у меня мороз по коже - даже не от слов, а от его тона!
- Давай так. Ты сделаешь всё, как я скажу, от и до. - Он тут же подаётся обратно вперёд. - Мой племянник… испорченный дурак. Но он всё равно в разы лучше, чем всё, на что ты могла бы рассчитывать в жизни.
Нет-нет-нет!
- Извините, разве вам не сказали про мою “больную” магию? Если я рожу от лорда Шейдрана, меня это скорее всего убьёт!
- Сказали.
- Тогда… - Голос не срывается только потому, что я ещё на что-то надеюсь! - Вы что, действительно можете “вылечить” меня?
Может, и правда? Не то чтобы вся ситуация станет от этого сильно лучше…
- А ты не рожай ему детей, - роняет лорд восточных земель.
- Что?
- Это мне от тебя и нужно, на самом деле.
Медленно вмерзаю в стул!
Прайден Скорн встаёт из-за стола. Подходит. Нависает надо мной - давя своим внушительным ростом, силой, золотом на одежде!
- Расскажу, потому что так проще. Отец Шейдрана и мой брат был глупцом. И смертью погиб глупой. И сыновей воспитал… соответственно. К счастью, даже Блейзвар понимал, что его старший не готов вступить в наследство. Поэтому в завещании он оставил два условия, которые Шейд должен выполнить. Первое - что у него родится ребёнок. Точнее, даже не так. Что у него родится законный ребёнок от жены и жена при этом будет жива-здорова. То есть, он заведёт нормальную семью для продолжения рода.
Задыхаюсь.
- Как видишь, не выполнить это условие можно по-разному.
- Вы хотите, чтобы я погибла?..
- Такого я не говорил.
Сглатываю. Меня начинает трясти.
От позора - к моим давним страхам. И от них - к интригам между высшими лордами, драконами. Я даже не знаю, что хуже!
- Но получается, лорд Шейдран захочет наследника!
- О да. А ты побудь умной девочкой. Обманывай его, уклоняйся, считай дни. И есть защитная настойка - я устрою, чтобы она всегда у тебя была.
- За кого вы меня принимаете? Я… даже врать толком не умею. Я не смогу всего этого!
Я всегда считала себя честным человеком - иногда даже слишком прямым!
- Конечно сможешь, ведь на кону твоя жизнь.
Вжимаюсь в спинку стула - настолько, что тот качается назад. Теряю равновесие и… зависаю в воздухе.
Магия Прайдена Скорна - такая искусная, что я даже не вижу её.
Он хмурится. Стул со мной шатается обратно - и теперь так, что меня приближает к его склонённому лицу.
- Мне не нужно, чтобы ты обманывала всю жизнь. Послужи мне, скажем, девять месяцев. Не залети за это время.
Весьма определённый срок… но мне сейчас всё равно, что он значит…
- Я могу изменить твою жизнь, - продолжает Скорн-старший. - Помочь тебе и твоей семье, действительно “вылечить” вас. Я уже приказал провести исследования, да. Я исправлю вашу магию. Более того, ты сможешь остаться леди Скорн, если всё сделаешь правильно.
- Пожалуйста, передумайте! Ничего не выйдет - ваш племянник просто обо всём узнает, и…
- …А если не сделаешь, я иначе решу судьбу твоих родных. Не только родителей - больной сестры. Брата, который не виноват перед тобой. Даже твоих племянников - всего, что осталось от бедной Росы. Мне достаточно пары слов.
К горлу подступает тошнота.
Я… понятия не имела, какие они на самом деле - высшие лорды, драконья знать.
Улыбка, разумные речи - это всё фасад.
Что он за чудовище на самом деле?!..
- Делай всё, что тебе скажут, - повторяет он. - Сейчас - иди. Готовься к свадьбе. До конца Сезона осталась неделя, и свадьба моего наследника, пусть и скандальная, должна быть впечатляющей.
И он мягко толкает стул со мной назад.
“Ставит” меня на место.
- Иди.
6
Сбегаю от родителей и закрываюсь в своей маленькой спальне.
Надсадно дышу, прислоняясь к двери. Чувствую, как сердце сжимается. Бьётся как в клетке.
Пропасть!
Гадство!
Что же мне делать? Никакого просвета… Вот тебе и “устроила свою жизнь”. Никто не собирался отпускать меня, да? Никто не давал свободы.
С детства я росла цветком на продажу. С детства мне искали покупателя. А сейчас вот… нашли и выдернули с корнем.
Стучу кулаком в дверь. Начинаю горько сползать по ней. Как вдруг слышу шорох. Дёргаюсь в темноту - и…
Сталкиваюсь лицом к лицу с Шейдраном Скорном!
- Что..!
Мощная ладонь впечатывается мне в рот.
- Не кричи, Соринка.
- Ммм! - Мы-чу вместо слов. Второй раз за час. Боги!
Кажется, что массивная ладонь сейчас задушит. Но меня лишь по-хозяйски прижимают к стене. Мужчина нависает надо мной - он выше почти на голову. Большой. Ужасающе сильный.