Отдаёт мне поднос.
На том - сложенная записка. Как от Вальеро с каким-нибудь бытовым вопросом. Раскрываю, опускаясь обратно за стол… И застываю напрочь.
Слова там простые. Но не такие, каких я жду.
“Леди Соль. Кажется, пора напомнить о себе. Вы хорошо поладили с Шейдраном, да? Знаю. Как и многое другое.
Нам пора поговорить. От вас ничего не требуется - только сохранить эту записку в тайне. От того, сделаете ли вы это, будет зависеть, как пройдёт ваш следующий разговор с моим человеком”.
Меня накрывает горячая волна. Во рту пересыхает. Подписи нет, почерк я раньше не видела. Но даже без этих простых деталей у меня ни единого сомнения, от кого это.
57
Шейдран
- Оставьте нас.
Отсылаю охранников. Равена поднимает на меня слегка разбитое лицо.
Я не стал бы её бить. Даже если она заслужила кару куда серьёзней. Но когда я оглушал её - не совсем себя контролировал, и она приложилась о лавку при падении. Теперь кривит опухшие губы.
Пытаюсь настроиться на допрос.
В голове ещё гуляют воспоминания с утра. О том, как в моих руках плавилась Солёная Земляника, о том, как она смущалась и стеснялась за завтраком. Добрался… Полчаса назад я только об этом и мог думать. О её красивых ягодицах, о белых плечах с тонкими лопатками. О податливых - оказывается! - губах.
Увы…
Хорошее время утекло сквозь пальцы. Сейчас при мысли о девчонке в груди жжёт. С ненавистью двигаюсь к Равене.
- Не боишься, лорд Скорн? - пытается храбриться она, обводя взглядом каменный мешок.
- Тебя не испугалась даже едва обученная девчонка из простого рода.
- Значит, пришёл насмехаться?
Меня перекручивает от её беспечного тона!
Лучше бы ей не понять, зачем я пришёл. Хотя одна цель очевидна: решить, что с ней делать. Лучше бы ей не знать о второй.
- Ты правда не понимаешь, что сделала? - нависаю над лавкой, на которой она сидит. - И в каком ты положении?
Это убивает меня больше всего.
Её лицо… несмотря на пару ссадин - такое же, каким я всегда его помню. Гордое. Холодное и уверенное. Руки прикованы цепью к стене, на запястьях - браслеты с иноритом, слегка глушащим магию. Она, возможно, пытается добавить к себе сочувствия, передёргивая плечами, заняв неудобную позу… Но чего в её облике точно нет - так это чувства вины.
- Я не шла против тебя. Шейдран, вынь меня отсюда! Это всё чушь, я не заслужила!
- Ты, оказывается, очень глупа, если так считаешь.
- А ты ещё слишком молод! Мальчишка, который решил, что разбирается в политике и интригах!
Опять передёргивает. Магия взвивается - и её тоже немного жрут иноритовые камни.
Отхожу, чтобы держать себя в руках.
- Короли моложе меня начинали успешные войны, - возражаю бесстрастно.
- И падали жертвами интриг.
- Явно не таких как твои.
- Кто же знал, что ты западёшь на дешёвую девку? - дёргается Равена. - Что, не мог найти шлюху, сбросить напряжение и думать головой?
Мне стоит огромных усилий не сорваться. Но я держусь.
- Так, значит, обычно текут твои мысли? - рассуждаю. - Такими словами?
- Посмотри, что ты делаешь! - вспыхивает Равена. - Сходишь с ума из-за едва знакомой… Даже если признать, что она на что-то годна, она простушка и чужачка. Не из нас.
- Ты всегда подбирала слова для публики, - игнорирую последний выпад. - Говорила о чести, красиво оскорблялась. Хвалила за честность моего отца.
- На Востоке все говорят о чести. Но иногда это просто разговоры, Шейд!
Сука.
Может, я всю жизнь искал врага не там?
Всю жизнь смотрел на мачеху. Она была рядом - и казалась мне какой-то особой. И Прайден мне казался особенным, грязным - потому что умел интриговать и решать вопросы не в лоб.
Но что если ничего особенного в них не было?
Равена… хуже Лиры. Просто она действительно всегда была на моей стороне - потому что ей это было выгодно.
- Ты говорила о чести, потому что о ней хотел слышать отец. И это работало… мои старания не работали, а твоя игра - да, надо же. Теперь ты собиралась использовать меня.
- Твой отец хотел освободить Восток. Вот это дело всей его жизни!
Да…
Дело отца. И не совсем моё.
В последние дни я зачем-то сотню раз смотрел в бумаги. В доклады до доходам, по тому, как текут деньги.
Отец всегда считал, что восток выиграет от независимости. Здесь все так считают!
Но на деле?
Исчезнут налоги, которые мы платим в имперскую казну. Зато мы потеряем торговлю. Империя не только не станет торговать с бунтовщиками - она припугнёт и других наших соседей. Останутся разве что пути по морю. К тому же…