И я готовлю этот разговор внутри себя, хоть и не представляю, как его построить. Меня не учили ораторству и интригам! Но главное ведь - что я искренне хочу добра, а значит, подходящие слова должны существовать?
…Если же драконицу забрать не смогут, с ней всё равно придётся что-то решать.
Прикладываю руку к груди:
- Не обижай меня, пожалуйста, и дай мне время.
Знаю, что глупо обращаться к драконьей душе, будто она разумна. Никто из высших лордов не разговаривает со своей второй сущностью! Но мне хочется. Наивно. Словно я правда могу договориться и подружиться с ней, будто это не просто магия, которую нужно держать в узде.
Конечно, я тренируюсь и сегодня. Даже особенно тщательно, прислушиваясь теперь к каждому колыханию и собственной силы, и того, что поселилось внутри.
- Как-то же другие собираются уживаться с драконами. Если бы у меня было хоть чуть больше времени, я бы тоже придумала, как нам поладить.
Пока мне приходит в голову пойти к Старии.
- Не думаю, что она скажет тебе что-то, что не говорила нам, - мрачнеет Шейдран.
- Я бы всё равно попробовала.
Мою просьбу выполняют: отводят в подвал, где я ещё не была. Стены здесь гудят от магии. Старию держат в не совсем тесной, даже кое-как обставленной комнате - здесь есть кресла и мягкая на вид кровать. Но это камера, ошибиться невозможно.
Наручники сковывают её руки спереди. При виде меня её всю передёргивает.
- Нет, я не буду с ней говорить!
- Успокойся, я ненадолго, - киваю Шейду.
Не боюсь её. Одну, теперь - точно нет. Златовласая красавица, потерявшая свой лоск, провожает Шейдрана взглядом, на меня смотрит с ненавистью. Так, будто это я пыталась её убить!
Но, как я и думала, ничем кроме злобы навредить мне не пытается.
- Я хочу, чтобы ты дала мне совет, - начинаю откровенно.
- А я хочу, чтобы ты вернулась в ту помойку, из которой вылезла.
- Не стоит. Тебя ещё могут выпустить, мы обе это понимаем, Стария… а могут и приговорить. Пропасть, у тебя было так много! Но ты сделала всё, чтобы испортить мне жизнь - и в итоге почти сгубила свою. Пора остановиться, не считаешь? Тут нет твоей матери, перестань слушать её советы.
Её лицо застывает.
- Ты… забрала у меня всё. Выскочка! Сначала жениха, потом силу, а теперь - даже уважение. На меня смотрят как на чумную!
- Так бывает, когда пытаешься убивать людей.
- Я… - Стария резко бледнеет. - Я не знала.
- Значит, так бывает, когда идёшь на подлости и живёшь чужим умом.
- Не пытайся сделать вид, что ты умнее! - вздрагивает она. - Ты просто жадная, ушлая… Но знаешь, если честно… может, я и рада, что силу ты украла.
- В каком смысле? - стараюсь не подать виду, что холодею.
- Я боялась её. - Она наконец роняет голову на руки. - Не уверена, что справилась бы…
Медленно прикрываю глаза.
Да, похоже, она и правда не поможет.
И от этого внезапного признания - жутко похожего на откровенность! - мне только больше не по себе.
Всё равно стараюсь выгнать страх, поднимаясь назад…
Шейдран отчасти помогает в этом.
- Я хочу поставить тебе метку. - Ловит меня за руку, крепко и серьёзно.
- Метку?
- Мою. На всякий случай. Она позволит мне знать, где ты и всё ли в порядке с тобой. Должна помочь, по крайней мере - раньше я этого не делал, Соль.
Переворачивает мою руку запястьем вверх:
- Если будет больно… скажи.
Удивлённо моргаю. Но когда он начинает, не сдерживаюсь:
- Ох!..
- Уже больно?
- Терпимо, - благородно вру. Метка жжёт безжалостно! Но у Шейда такое сосредоточенное и красивое лицо, что я не выдерживаю. Сквозь боль и страх начинаю как дурочка улыбаться… А потом, когда он дует на мою руку - долго разглядываю проявляющиеся на покрасневшей коже знаки.
Метки и правда ставят только семье.
И меня ведёт от этой мысли!
- Дашь поставить тебе тоже, как я научусь? Пожалуйста! Обещаю тебя не сжечь.
Пальцы Шейда бегут по моей коже, губы дёргаются в улыбке.
Мы улыбаемся друг другу - даже если не до конца весело.
Вечером обедаем с лордами…
Меня осыпает взглядами. Напряжёнными, давящими и… как ни странно - уважительными тоже. Последних несколько. Кроме Фэй - магистр Вейн и ещё кое-кто с северных земель. Из них из всех, кажется, только в искренность лорда Вейна я готова верить. Он слишком стар и силён, чтобы лебезить перед соплячкой вроде меня и даже перед Шейдраном… Но и жаловаться на остальных не стану.