Вся моя картина мира медленно переворачивается.
Меня и правда могут принять? Пусть не сразу. Пусть мне ещё будет больно и придётся с кем-то пободаться. Пусть мне не нужно признание высших лордов само по себе. Ну и ладно! Раньше мне не за что было бороться, а теперь… я внезапно думаю, что эта борьба может оказаться не такой уж и страшной.
Я улыбаюсь им.
- За взаимопонимание, - поднимаю тост. Произношу ещё какие-то слова, разговариваю свободно и без запинок.
Напряжение тоже есть. Помимо того, что все обитатели замка всполошены моим похищением и тем, как Шейдран меня искал, я ловлю мрачные взгляды Фолла и Ворна… но им улыбаюсь тоже.
Один день проходит, и никто не забирает у меня драконицу. Ночью, в объятиях Шейдрана мне снится… полёт.
Бескрайнее небо вокруг. Ветер наполняет крылья. Безграничная мощь и свобода! Никого и ничего больше не надо бояться!
Но внезапно картины неба сменяются на тёмную комнату, где шепчутся заговорщики - а может, даже убийцы…
Раскрываю глаза.
Что-то не так: разговоры и шёпот остаются наяву. Надёжных рук вокруг - нет.
- Шейд?
Его нет тоже. Быстро накинув домашнее платье поверх сорочки, иду в гостиную! Шейдран там… О чём-то переговаривается с Тенебрином и магами-помощниками.
- Разбудили? - виновато дёргает головой.
- Что-то случилось?
- Ничего особенного. Но мне нужно пойти проверить.
Что проверить?
- Мне с тобой? - предлагаю глупо, хоть и понимаю, что нечего мне будет делать “там”.
Он задумывается.
- Я пришлю Вальеро к тебе. Ложись.
Встряхиваю головой.
Не хочется отпускать его никуда ночью! Но Шейд выходит. Мне не лежится в кровати одной. Не скидывая платья, прохожусь по комнате, падаю в кресло. Вытянув руку, разглядываю метку, словно она может успокоить.
Что могло случиться?
Внезапно меня накрывает странное чувство. Будто откуда-то снизу, из глубин весь замок прошивает волна магии. Звенят колокольчики.
Вскакиваю.
В следующий миг замок сотрясает удар!
Стены вздрагивают. Кажется, даже пол идёт ходуном. Я не понимаю, как оказываюсь на ковре, и тупо смотрю на собственные покрасневшие ладони.
Что это?!..
Пытаюсь вскочить снова!..
- Шейд!
Не знаю, о чём должна думать. В голове мелькают десятки лиц - Вальеро, Даста, охраны, слуг… Но всё заслоняет, конечно, лицо мужа.
Да что там?!
Лечу к двери в коридор. Успеваю добежать до неё и схватиться за ручку… Новый удар кидает меня назад и на пол.
В голове начинает звенеть. Не от грохота - в воздухе льётся знакомая мелодия. Перед глазами опять темнеет. Проносятся драконьи крылья и огонь. Внутри всё перекручивается и напрягается!..
За дверью кричат:
- Пожар! Горим!
Но они… не вызывают эмоций.
Все мои чувства внезапно схлопываются до непонятного, но сильного и острого страха. Будто что-то чужое, мощное, огромное встаёт рядом, за моей спиной.
Кожу жжёт.
Перевожу взгляд на свою руку на ручке двери и вздрагиваю.
Даже в полутьме видно, что по ней бежит, переливаясь в лунном свете, чешуя.
63
Боль приходит запоздало. Руки начинают гореть огнём - так, что я вскрикиваю и сгибаюсь пополам. Ладони гладят чешую, пытаются унять жжение, но бестолку. Мою кожу словно разрывает изнутри! В груди тоже растёт огнённый комок, а за спиной - чувство незримой тени. Сознание мутнеет…
Из последних сил пытаюсь удержаться в реальности!
Тенебрин учил меня концентрироваться на скучных вещах. Дастмор - на важном. И я, сползая по двери, дрожащими пальцами обрисовываю узоры на ней.
Дубовые листья… один, второй, третий… Всего семь, у каждого по одиннадцать уголков. И прожилок столько же. В рамке вокруг - четыре полосы с одной стороны и три с другой…
Я не могу превратиться в драконицу и разрушить всё вокруг. Потому что это дом Шейда. Здесь живут прекрасные люди, которым я желаю добра. И потому что… ему будет больно. Он расстроится, если со мной что-то случится, наверное. Я места себе не найду, если что-то случится с ним!
Ему сейчас вообще, возможно, нужна моя помощь!
Боль очень медленно, неохотно начинает отступать. Звон в ушах стихает - мне вообще кажется, что он поутих по всём замке. Тяжело дышу, прижавшись лбом к двери.
Некоторое время мне хорошо. Пока в сознание опять не врываются крики и запах гари.
Выскакиваю наконец в коридор - и прижимаю руку ко рту: здесь гарью несёт ощутимо сильнее.