И император, хотя многие аристократы и бывшие работорговцы предлагали вздернуть каждого провинившегося раба, осмелевшего обнажить оружие, встал на сторону освобожденных.
И хотя прошло больше десяти лет с тех пор, отголоски тех событий и вековой истории рабства все еще напоминали о себе. К тому же, хоть официально рабство и было отменено, но в империи до сих пор арестовывали тех, кто торговал людьми. Приговор был жесток — смертная казнь, но прибыль от торговли живым товаром была слишком заманчива, поэтому желающих заняться этим бизнесом хватало и среди аристократов, и среди среднего сословия, да и нищие могли промышлять похищением людей.
Наверное, думала я, должно было как минимум смениться одно, а то и два, если не три поколения, дабы люди осознали — нельзя владеть другими людьми.
И лично у меня император вызывал уважение одним этим своим поступком. Менять законы в империи непросто. Еще сложнее удержать власть, когда одни из самых влиятельных родов империи обращают оружие против новых законов и соответственно самого императора. Ведь они действовали там не только кровавыми методами, но и собирали петиции вернуть рабство или заставить бывших рабов выплачивать компенсацию, по сути вновь обращая их в рабов.
Но император не подался уговорам, провокациям и открытым выступлениям, правя железной рукой. Но к сожалению, порой только такими методами и можно было добиться порядка.
Вся эта информация почти молниеносно пронеслась в моей голове. И мне стало интересно, что заставило этих мужчин подойти ко мне. Праздное любопытство? Нет, в эту версию я не верила.
- Ваше высочество, - старик поклонился, - простите за назойливость и наше вмешательство в вашу беседу. Но позвольте преподнести вам небольшой подарок.
Я удивилась, чего не стала скрывать. Подарки Саария получала редко и никогда не получала их от чужаков.
- Это совершенная мелочь, но она оттенит цвет ваших прекрасных глаз.
И все же по привычке двое из четверых аристократов фыркнули, услышав комплимент в мой адрес. Они конечно видели перед собой уродку, место которой было в цирке уродцев, а не среди дочерей короля, но старик, чувствовала я, был вполне искренен. Глаза у Саарии были и впрямь красивые — серые, но только на первый взгляд, они с легкостью меняли цвет от освещения и одежды. И сегодня они казались зелеными.
- Подарки всем приятно получать, - я не повела и глазом на фырканье. Я могла поставить всю четверку на место, но я не могла так резко измениться. Не говоря о том, что это было мне не выгодно в данный момент, - но прежде чем принять даже мелочь из рук незнакомца, я бы хотела услышать ваше имя.
Раньше я отвечала немногословно, смотрела в пол и робела не только перед придворной сворой, но и перед гостями из разных краев королевства, не желая произвести на них плохое впечатление, правда последних Саария почти и не видела.
- Простите старика за то, что я и сам не представился. Арасх дель Каир, глава дипломатической миссии империи Каракана в Эскарии, - склонил он голову. - А это мой помощник Ерин Россел. И после того, как все формальности соблюдены, позвольте преподнести вам подарок.
Я помнила симптомы отравления, когда оказалась в теле Саарии. И я опасалась нового отравления или той же удавки на шее, но выходцам из империи незачем было меня травить или желать мне мести.
И я согласилась принять подарок. Мне протянули его в небольшом шелковом мешочке. И я не раздумывая развязала шнурок, желая взглянуть что же должно было оттенить цвет моих глаз.
Это был драгоценный камень — сапфир удивительной красоты, огранки и размеров, который и впрямь в виде украшения мог изменить цвет моих глаз. Совпадение или дипломат выяснил цвет моих глаз, чтобы подобрать правильный камень. И подобный камень мелочью точно не был. Это был дорогой подарок. Осталось понять, что же стояло за этим даром. В империи не слышали слухов обо мне? Или империя играла в свою игру, а я просто не знала, кем они видели меня в своих интригах.
- Если вы пожелаете, я могу приказать ювелиру превратить камень в украшение достойное пальца или шеи принцессы.
Возвращать камень, хоть это и было глупо, мне не хотелось. Но просить ювелира королевы помочь мне, я бы не решилась. Поэтому я, полюбовавшись игрой света на гранях, вернула мешочек с камнем дель Каиру.