А когда она проснется, сразу станет ясно, что это просто сон. И ничего более.
Она сделала еще один шаг к кровати, но поняла, что не дойдет. Ноги дрожали так сильно, что она опустилась на колени прямо посреди комнаты.
«Да, теперь я точно знаю, что я сошла с ума», — подумала Джейн.
«Нет, не сошла», — ответил голос в ее голове.
— А я говорю, сошла! — громко закричала Джейн.
«Нет. Не. Сошла!»
Голос был хриплый и удивительно знакомый.
«Внутри меня что-то есть. Меня захватили!» При этой мысли дрожь охватила все тело Джейн.
«Да, ты права, Джейн. Теперь ты будешь делать то, что хочу я, — немедленно откликнулся голос. — Ты бессильна».
«Я раньше уже слышала этот голос. Но где?»
Если она вспомнит, возможно, это поможет ей решить, что делать дальше. Как бороться с эти кошмаром.
Джейн сидела, не двигаясь, ожидая, когда голос снова заговорит.
Тишина.
Неужели голос исчез?
«Кто может знать, как происходят такие вещи, — размышляла Джейн, несколько успокоившись. — Может быть, это души тех, кто умер, проходя сквозь нас — проходят быстро, как облака по небу в ветреный день. Возможно, тем, кто попался на их пути, суждено пережить такой вот краткий кошмар, зато потом жизнь продолжается, как прежде».
Джейн с трудом встала на ноги и вернулась к кровати. Усевшись на нее, она уставилась на пол.
Неужели этот голос действительно исчез?
На какое-то мгновение она почувствовала облегчение и надежду.
Вдруг ее тело стало дрожать и вибрировать. Как будто что-то огромное и очень мощное собиралось с силами внутри Джейн. Волны жара проходили через все ее существо, на лбу выступили капли пота.
Кровать тоже задрожала. Девушка издала глубокий, низкий стон.
Затем случилось невероятное — кровать сама поднялась в воздух! И закружилась. Быстрее и быстрее.
Джейн уткнулась носом в покрывало, ухватилась за края матраса обеими руками, так сильно, что пальцы свела судорога.
Ба-бах!
Кровать с грохотом опустилась на пол.
Джейн, вся дрожа, выдохнула воздух. Она так и лежала, прижавшись к покрывалу, не в силах пошевелиться.
«Вот оно, — подумала она. — Вот опасность, о которой Томас предупреждал меня в своем сне».
Джейн почувствовала, как что-то шевелится у нее под щекой. Неужели кровать опять начнет кружиться?
Она подняла голову и увидела, что плети винограда на покрывале начали извиваться, как змеи. Они поднимались и обвивались вокруг нее, изображенные на ткани розы тоже ожили, и Джейн даже чувствовала, как колются их шипы.
Виноградные плети подняли Джейн над кроватью и бросили ее об стену.
Она ударилась о стену лицом и почувствовала, как зубы изнутри прикусили щеку. Потом она упала обратно на кровать. Во рту был отвратительный привкус крови. Джейн сплюнула красную жидкость на пол.
— Пожалуйста, — взмолилась она. — Пожалуйста, оставь меня в покое!
Вдруг она почувствовала, как чья-то рука прикасается к ее лицу. Джейн отвернулась, чтобы не ощущать этого липкого невидимого прикосновения. Но как бы она ни вертелась, холодная ладонь преследовала ее, мягко касаясь ее кожи и волос.
Голос в ее голове снова заговорил:
«Ты никогда не сможешь от меня избавиться. Слышишь меня? Даже и не пытайся. Потому что это меня злит!»
Последнее слово голос просто прокричал.
Джейн напряглась, ожидая следующей атаки. Но ничего не произошло. Она лежала тихо, пытаясь собраться с силами.
Какое-то бульканье и скрип заставили ее поднять голову.
Что происходит? Какие еще невероятные и страшные события могут случиться?
Казалось, стены начали плавиться. Картины, краска, обои — все смешалось и превратилось в коричневую густую жидкость, которая стекала на пол.
Жидкость собралась в середине комнаты ял вдруг поднялась волной. Она поднималась все выше и выше, пока со всей силой не обрушилась на Джейн, обжигая ее кожу.
Молодая женщина скорчилась от боли.
— Пожалуйста! Пожалуйста, прекрати! взмолилась Джейн. — Зачем ты так делаешь? Чем я это заслужила?
Она чувствовала запах собственной горящей плоти. Кожа отрывалась от костей длинными полосками.
«Как я хочу умереть», — подумала она.
«Ну нет, еще рано, Джейн, — спокойно сказал голос. — Пока я не дам тебе уйти».
И запах горящей кожи и мяса тут же улетучился.
Джейн осторожно открыла глаза и осмотрела себя. Ее кожа стала гладкой, и на теле не было ни одного ожога.
Потом она оглядела комнату. Та выглядела совершенно обычной. Стены в обоях. Покрывало с розами и виноградом. Все было так, как она привыкла.
— Ты не можешь заставить меня жить, — торжественно произнесла Джейн.
«Я не дам тебе умереть, пока я не закончу с тобой все свои дела, жалкое создание, — откликнулся голос. — Неужели ты думаешь, что ты сама выздоровела? Ха-ха-ха! Прошлой ночью ты стояла на; пороге смерти, и тебя вылечила я!»
— Ты зовешь меня настоящим именем. Разве: ты меня знаешь? — спросила Джейн. Она уже; привыкла к тому, что приходится общаться с голосом, который звучит внутри ее головы. Присутствие этого таинственного существа внутри; нее было вполне реальным, она имела множество возможностей для того, чтобы убедиться в этом. И ей больше не хотелось подвергать это сомнению.
«Знаю ли я тебя?» — с убийственной иронией спросил голос.
— О, пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста! — воскликнула Джейн. Она не знала, что еще сказать — оставалось только молить о пощаде.
«О, пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста!» — передразнил голос.
Джейн ахнула.
Этот голос! Теперь она знала, кому он принадлежит.
— Сара! — воскликнула Джейн, вскакивая на ноги. Сара. Дух Сары Бернс поселился в ее теле.
«Джейн, это ты должна была оказаться на том корабле. Ты ведь и сама хорошо это знаешь, не так ли?» — спросила Сара.
— Да, Сара, я знаю, — прошептала Джейн, чувствуя, как внутри просыпается надежда. Это была душа Сары Бернс. Сары Бернс, ее самой лучшей подруги. Конечно же, Сара скоро простит ее за то, что произошло. В конце концов, Джейн в этом не виновата.
— О, Сара! Мне так жаль, — вслух сказала Джейн.
«Жаль?»
— Я бы все отдала за то, чтобы мы могли вновь поменяться местами. Если бы я вместо тебя могла утонуть на этом судне, как это и должно было бы произойти, я была бы рада.
«Прекрати! — воскликнул голос Сары внутри головы Джейн. — Поосторожней со словами, дорогая. Не серди меня больше, я тебя предупреждаю. То, что сейчас произошло в твоей комнате — просто детская игра по сравнению с тем, что я могу с тобой сделать в следующий раз».
Джейн стало так страшно, что у нее перехватило дыхание.
«Разве ты не понимаешь, Джейн? Та жизнь, которую ты ведешь, должна была быть моей. Моей! Ты хоть представляешь себе, как я тебе завидую? — голос Сары перешел на визг. — Ты можешь понять, как я тебя ненавижу?»
— Ненавидишь? Завидуешь? Мой муж умер, Сара. Жизнь моя кончена. Если бы ты девять месяцев назад завидовала, я могла бы это понять, — сказала Джейн. — В то время я сама понимала, что у меня не жизнь, а чудесное приключение. Выйти замуж за красивого и богатого мужчину. Переехать в другой город… — Джейн вздохнула. — Но с тех пор нас стали преследовать несчастья — одно за другим. Жуткая череда страшных происшествий. Если бы ты только! знала, через что мне пришлось пройти, ты бы мне не завидовала.
Сара как-то странно засмеялась, заставив Джейн поежиться.
«Ты что, еще не догадалась, моя милая дурочка?»
Бедной Джейн показалось, что она сейчас потеряет сознание.
— Догадалась о чем? — спросила она.
«Я не могу прожить ту жизнь, которую бы вела, если бы поехала в Тенистую Долину вместо тебя, Джейн, — объяснила Сара. — Ты навсегда лишила меня этой возможности. Но я зато могу разрушить твою жизнь».
— Но зачем ты это делаешь? — воскликнула Джейн. — Ты никогда не стала бы мне вредить. Та Сара, которую я знаю и люблю, не может причинить мне зло. Ты же моя лучшая подруга