— Елена, вы читали объявление? — теперь он не мурлыкал, а рычал.
— Читала, — тихо ответила Алена.
— Ну и?.. — повторил он с прежней интонацией.
— Вы хотите сказать, что я не подхожу? — выдохнула Алена.
— Я хочу сказать лишь то, что говорю. Ну и?.. Я жду ответа.
— На какой вопрос? — еле проговорила Алена, силясь унять в голосе и коленях дрожь.
Теперь с тонких губ слетел легкий смешок.
— Ваш возраст, Елена?
— Восемнадцать.
— Образование?
— Я буду учиться на вечернем по специальности «мировая художественная культура».
— Отлично. Ну, прямо то, что доктор прописал… Странно, что вы поступили в вуз, не закончив первого класса школы. Вы читать еще не умеете.
Он обернулся к женщине:
— Марго, это шутка такая? Ты мне за коньяк мстишь?
Женщина подтянула ноги, и острые носы туфель сошлись.
— У нее лучший английский из всех, кого я прослушала. Работа хорошего парикмахера, дорогой костюм, туфли на шпильке и… Ей цены не будет.
Алена прекрасно понимала, что на фоне этой элегантно-развязной женщины выглядит не лучше курицы рядом с павлином. Но глаза защипало не от дурацкого сравнения, а от покровительно-ласкового тона, в котором эта Марго говорила о ней в третьем лице.
— В таком случае, милый мой бухгалтер, я посмею заметить, что цена у нее будет слишком высокой. И у меня нет на это времени. И главное — желания.
— Я сама займусь девочкой. Ты останешься доволен моей работой, — Марго протянула руку с обручальным кольцом и огромным рубином к гладкой щеке мужчины, но тот как кошка увернулся и вскочил с дивана.
— Я сказал нет, — он повернулся к Алене и наклонил голову, будто действительно сожалел: — Удачи в поиске работы!
Он прошел в кабинет и тихо прикрыл за собой дверь. Марго качнула ногой, и туфля наполовину соскочила с ноги.
— А я бы тебя взяла. Но ты действительно не там ищешь. С твоими внешними данными, но с великолепным языком, я бы посоветовала тебе податься в частные гиды. Погоди.
Марго поправила туфлю и подошла к пустующему стеклянному столу — рабочее место несостоявшейся секретарши. Подняв трубку, она набрала какой-то номер и попросила девушку дать ей телефон курсов гидов. Поблагодарив оператора справочной службы, Марго протянула Алене бумажку.
— Удачи! — и тут же спохватилась. — Может, хочешь кофе? Я пока тут «персонал ассистант», так что могу сварить.
Алена отказалась, сунула бумажку с телефоном в сумочку и поспешила на лестницу. Сейчас та показалась ей слишком короткой. До первого этажа она не успела просушить ресницы.
Глава 4 "Вареная картошка"
Первое, что Макс сделал, закрыв входную дверь, он заглянул под вешалку — тапочки Полины с заостренными, как у маленького Мука, носами нагло усмехнулись из темноты. Макс скинул ботинки, не расшнуровав, и хотел быстрее заскочить в комнату, но соседка крикнула с кухни, что у нее закончилась картошка. Выругавшись шепотом настолько смачно, что самому стало противно, Макс вытащил из-под кровати мешок и с улыбкой отнес на кухню. Мать выгребла последние запасы — пару недель до нового урожая они без картошки. В комнате с закрытым окном воняло, как в овощной лавке, и Макс с большой радостью вручил картошку соседке, которая собиралась отварить ее с укропчиком, хотя тот почти завял за неделю в банке на окне. После радостного «спасибо», она объявила зло, что ждать Аленку они не станут.
Тогда только Макс сообразил, что сестры нет дома. Он не думал об Аленке целый день. Он вообще ни о чем не мог думать, кроме как о Полине. Каждый раз разглядывая в ночи ее туфли, он безрезультатно искал следы пыли. Нет, она не возвращалась пешком. В ночи двор запружен машинами, и ее, видимо, ссаживали у дороги. Один раз он не выдержал ожидания и вышел покурить во двор — тогда-то в подтверждение догадки арка озарилась светом фар, из этого огненного облака и спустилась на грешную землю богиня. Ей осветили дорогу до подъезда и уехали. Увидев его, Полина тогда ни на секунду не смутилась и спросила равнодушно, глядя беззастенчиво-невинными глазами:
— Мусор выносил?
— Да, мусор…
Он надеялся отнести на помойку сердце, да то все не желало вылезать из груди. Было это еще до белых ночей. Полину так и провожали каждый вечер, а он, как дурак, продолжал выходить на лестницу курить, чтобы хоть одним глазком посмотреть на чужую женщину, ведь внутри квартиры они с ней редко пересекались. Полина даже зубной щетки не оставляла на раковине. Может, с собой брала, не зная, вернется ли сегодня? Хотя это была первая ночь, когда Полина не ночевала дома. Наверное, крутит с женатым, и вот законная соперница уехала навестить маму. Не хотелось думать о другом. Полина не могла спать с кем- то из-за денег. Просто не в того влюбилась дурочка. Не в того…