Но что-то изменилось, и она все еще не была уверена, что именно.
Она судорожно вздохнула и разжала дрожащие руки. Она никогда не позволяла себе заходить так далеко. Она мысленно упрекнула себя за недисциплинированность, хотя и не испытывала особого сожаления.
Вдалеке взвизгнул металл, и, оглянувшись, она увидела, как кран поднимает бетоновоз, а на нем — далекую фигуру Гримсби. На какой-то мучительный миг она увидела, как чьи-то когти вцепились в него изнутри, но он сумел освободиться и спуститься вниз, оставив терианца в ловушке, живого, внутри.
Его план сработал.
Она почувствовала, как на её губах появляется улыбка, но она быстро исчезла, когда она обратила свое внимание на беглецов. Ехидна была без сознания и, очевидно, серьезно ранена. Отрубленные ступни Комка лежали среди кучи, а его обрубки дрожали от срастающейся плоти.
Они оба выживут, хотя она сомневалась, что Гримсби одобрил бы то, что она сделала.
Она, конечно, не одобрила.
Это было эффективно, но жестоко, и если бы она не взяла себя в руки, когда это сделала...
Ее желудок скрутило, и она почувствовала, как в горле забурлила желчь. У нее закружилась голова, и ей показалось, что воздух вокруг нее внезапно стал слишком горячим, чтобы дышать. Она почувствовала, что теряет равновесие, и инстинктивно опустилась на колени, чтобы не упасть.
Она услышала, как кто-то что-то сказал, отдаленный оклик. Она почувствовала, что кто-то приближается, едва уловимая тень на краю её восприятия, но все, что она могла сделать, это набрать воздуха в легкие.
Кто это был? Что это было? Что происходит?
Она почувствовала холодную руку на своей щеке, подняла глаза и увидела Дефо.
Как, черт возьми, Аудитору удалось так быстро найти ее?
Появление Дефо стало шоком, хотя и смягченным небольшим утешением в виде знакомого лица, как раз в тот момент, когда весь остальной мир внезапно стал дезориентирующим и давящим.
— Все в порядке — сказала Дефо приглушенным голосом, словно она кричала сквозь шторм — С тобой все в порядке. Просто расслабься.
Рейн покачала головой, каждый мускул её тела напрягся и забился в конвульсиях. Она упала на землю, совершенно не в силах контролировать себя, и могла только наблюдать, как корчится её тело.
— С тобой все в порядке — сказала Дефо — С тобой все в порядке. Отпусти. У меня есть ты, как всегда.
Она почувствовала, как постепенно её сердце перестало биться как молот. её прерывистое дыхание стало прерывистым, а затем, наконец, ровным. её мышцы расслабились, и она расслабилась, покрывшись потом.
Все это время она слышала тихий голос Дефо и чувствовала её прохладную руку на своей щеке.
— Расслабься. Дальше я обо всем позабочусь.
Затем её разум отключился.
Глава 34
Гримсби проспал почти до рассвета, периодически просыпаясь в панике от того, что Гуду, возможно, каким-то образом удалось сбежать, но обнаруживал, что его ловушка по-прежнему надежно заперта. Оперативная группа департамента установила периметр вокруг болтающегося цементовоза, который время от времени дергался, как рыба на леске, и, хотя его барабан был покорежен и помят изнутри, трос крана держался.
Когда первые лучи рассвета затмили лунный свет, члены оперативной группы зашевелились с такой суматохой, что снова разбудили Гримсби. Он выпрямился на пассажирском сиденье джипа, на мгновение запутавшись в колючем одеяле, которое дал ему парамедик. Он увидел Мэйфлауэра, стоящего снаружи в той же позе, в какой он был, когда уговаривал Гримсби отдохнуть в джипе.
Гримсби, спотыкаясь, поднялся с сиденья, его ноги затекли от нескольких последних беспокойных часов, проведенных в неудобной позе. Он зевнул в знак приветствия и, прихрамывая, подошел к Охотнику.
— Удалось немного поспать? — Спросил Мэйфлауэр, скрестив руки на груди и не сводя глаз с грузовика. Он коротко вздрогнул, когда кран взвыл и начал опускать его на землю.
— Что-то достаточно близкое — сказал Гримсби — Я что-нибудь пропустил?
Мэйфлауэр покачал головой.
— Просто много возни. Оперативная группа ждала, когда грузовик отвалится, но, похоже, нам повезло.
— Это хорошо.
Мэйфлауэр полуобернулся к нему и бросила взгляд, который Гримсби не смог до конца понять.
— Да. Это было чертовски вкусно.
Он неловко поежился от того, что прозвучало как похвала.
— Есть какие-нибудь вести от Рейн?
— Нет, но я бы и не ожидал ничего подобного. Если бы она задержала этих двоих, держу пари, она бы связалась с Департаментом напрямую. У нас тут было по горло дел. Кто они были? — спросил он мрачным тоном — Те, кто схватил тебя.
— Ну, я думаю, что проще всего описать их так:...мои жертвы?
На этот раз Мэйфлауэр полностью повернулся к нему, каким-то образом приподняв одну половину своей нахмуренной брови в опасном вопросе.
Гримсби быстро рассказал ему о своей с Вуджем вылазке в лес прошлой ночью, закончив рассказ тем, что вытащил гвоздь из кармана, чтобы показать ему.
Охотник наклонился поближе, чтобы рассмотреть его, хотя и не пытался к нему прикоснуться.
— И ты просто забыл сказать мне об этом?
— Что ж, в свою защиту могу сказать, что ты уже месяц не снимал пижаму.
— Вечерний халат.
— Я больше не собираюсь это с тобой обсуждать.
Охотник проигнорировал его и уставился на гвоздь.
— И ты не можешь от него избавиться?
Гримсби повертел его на пальце, демонстрируя.
— Нет. Предполагается, что Вудж найдет решение этой проблемы — Он остановился — Хотя я действительно ожидал от него вестей к этому времени, надеюсь, с ним все в порядке.
— Это мешает твоей магии, но делает ли это что-то еще? — проворчал Мэйфлауэр
— Что ты имеешь в виду?
— Я имею в виду, делает ли это тебя сильнее? Заставляет ли это чувствовать себя — он помолчал, его серо-зеленые глаза оценивающе смотрели на Гримсби — Могущественным? Злым? Все, что делает это, вызывает беспокойство.
— Я... я не уверен — сказал Гримсби — То, во что это превратило мои заклинания, они, ну, они полезны. Может быть, более полезны, чем моя обычная магия. Но более могущественны? — Он остановился и подумал о пне, который накануне превратил в воронку — Может быть.
Мэйфлауэр ничего не сказал, только сердито посмотрел на него.
— Что?
— Я видел несколько проклятых предметов в прошлом. Большинство из них раздражали. Некоторые были действительно отвратительными. Худшие из них поначалу всегда воспринимали их как благословение. И они всегда предлагали власть. Иногда это была сила, или знания, или деньги. Но это всегда была власть, и всегда быстро.
— Это так плохо? — Спросил Гримсби, его взгляд упал на гвоздь, зажатый в ладони.
— Власть? Иногда. Но быстро набирать силу? Всегда да. Требуется время, чтобы научиться ответственно относиться к власти — Его рука неосознанно потянулась к пистолету, спрятанному под курткой — Иногда я думаю, что ты никогда этому не научишься. Но ты можешь быть чертовски уверен, что все, что быстро делает тебя могущественным, это плохая новость. И кто-то всегда пострадает.
Гримсби поймал себя на том, что жалеет, что не может закопать этот маленький кусочек металла где-нибудь в грязи, где он больше никому не причинит беспокойства. Вместо этого он мог только сунуть его в карман.
— Избавься от этой штуки при первой же возможности — посоветовал Мэйфлауэр — Может, она просто раздражает. А может, и нет. В любом случае, лучше от нее избавиться.
Гримсби кивнул. Надеюсь, у Вуджа скоро будет ответ. Если нет...
Ему бы очень не хотелось избавляться от нее в одиночку, хотя бы потому, что это означало бы выбросить или разрушить единственную ниточку, связывавшую Ваджа с его драгоценной дверью. Кроме того, это также, вероятно, означало бы раскрытие информации о его существовании в Департаменте, поскольку у него не было средств справиться с этим самостоятельно. Что, в свою очередь, также означало бы вопросы о том, как он использовал его во время оценки, и было ли его использование незаконным.