Затем вызвали на сцену следующего, а я вернулась на свое место в зрительном зале.
Вручение дипломов длилось около трех часов. После этого вся наша группа веселой гурьбой отправилась в ресторан отмечать окончание института. А я попрощалась с девчонками и поехала домой. Мне еще чемодан паковать, ну и так, по мелочи, надо многое успеть – в восемь вечера у меня поезд. И я заранее нервничала.
Впрочем, не в вещах дело и не в мелких предотъездных хлопотах. Я боялась самой поездки. Хотя нет, это вовсе не страх, а тяжелое, гнетущее чувство. Потому что мне вновь придется столкнуться лицом к лицу с прошлым, которое я так тщательно старалась забыть.
Мне предстояла поездка в родной город, откуда я уехала пять лет назад, пообещав себе, что никогда больше туда не вернусь.
Я бы и не стала возвращаться, если бы не Коля.
***
Три с половиной года назад Колю перевели в Иркутск, и он меня нашел. Мой адрес он знал – я как-то раз ему написала.
А в тот вечер я вернулась со смены позже обычного – в последнем рейсе трамвай сломался на линии. Пока мы дождались спецвагон, пока нас отогнали на буксире, пока добралась из депо до общежития – было уже сильно за полночь.
Я так устала за день, что еле плелась, думая только о том, что поспать, наверное, не удастся – завтра зачет, надо учить, а у меня голова уже не соображает. Я и Колю не сразу заметила – он ждал на скамейке возле общежития. Завидев меня, поднялся и пошел навстречу. С букетом роз и коробкой конфет.
Только когда он возник прямо передо мной, я поняла, что это он. Я была ему рада, просто так выдохлась, что меня хватило только на пару дежурных фраз. Мы договорились с ним встретиться на следующий день, после моей учебы.
Но я даже об этом умудрилась назавтра забыть. Вспомнила, лишь увидев его возле института.
Мы посидели с ним в кафе. Он рассказал, что после его признательных показаний в защиту Андрея его едва не уволили. Но пронесло. Отделался выволочкой. Потому что, как объяснил Коля, если потерпевший явился с повинной до вынесения приговора, то он освобождается от ответственности. Правда, в его случае приговор уже был, но его отменили, так что и Колю не стали сильно наказывать.
К тому же вскоре он, оказывается, снова отличился. Шел поздно с работы домой, и случайно увидел, как парни подперли дверь ночного киоска и подожгли. А все потому, что продавщица отказалась дать им в долг водку. Коля успел ее освободить, но ему здорово досталось от тех подонков, даже беднягу подрезали. Но всех поймали, а его наградили. А после успешной аттестации и в область перевели. Формально на ту же должность, но это, считается, повышением.
– Слушай, – улыбнулась я, – это прямо твоя судьба – спасать из огня и дыма несчастных женщин.
– Да это случайно вышло, – смутился он.
Потом мы пошли в кино, где я весь сеанс благополучно проспала. Проснулась оттого, что рядом ругалась какая-то женщина, требуя, чтобы мы покинули зал, а Коля просил ее не кричать и дать человеку немного отдохнуть.
С того дня мы время от времени встречались, куда-нибудь ходили, гуляли. И я понемногу стала с ним оживать. Отогреваться. Собственная жизнь уже не казалась мне серым болотом. Вернулись краски, вкус, ощущения, маленькие радости.
Ухаживал Коля красиво и ничего лишнего себе не позволял. Поэтому мне было с ним легко и даже хорошо. Я и сама не заметила, как привязалась к нему.
Два года назад мы поженились. Он стал прекрасным мужем, даже придраться не к чему. Заботливый, нежный, внимательный, щедрый. Так же когда-то папа относился к маме – носил на руках, сдувал пылинки, задаривал подарками.
Вот и Коля говорил, что готов сделать что угодно, лишь бы я улыбалась. Он угадывал мои желания и лез из кожи вон, чтобы меня порадовать. Он даже ходил теперь гладко выбритым, только потому что я как-то нечаянно обронила, что мне не очень нравятся усы.
Мои одногруппницы в голос твердили, как мне неслыханно повезло. Ведь он просто идеальный муж. Мечта.
И я с ними соглашалась и была вполне счастлива. Лишь изредка накатывала внезапная острая и необъяснимая тоска.