Я увернулся и сделал ответный удар. Клинок прошелся по клинку, высеклась парочка искр. Снова удар, снова искры. Увернувшись от еще одного удара убийцы, я ударил ее ногой по руке. Меч со звоном упал на пол.
— Тварь… — прошипела Черный Убийца, отшатываясь назад.
— От не меньшей твари слышу… — криво ухмыльнулся я.
— Я доберусь-таки до тебя! Посмотрим, что будет, если у тебя останется одна рука, — убийца подняла меч и снова начала атаковать.
Повторение схемы – уворот, удар, снова уворот, блок, удар… Слава богу, за все пребывание в другом мире я не растерял боевые навыки. Ну да когда Ал оказался со мной, мы возобновили наши периодические тренировки. Правда, на этот раз я старался бить не слишком сильно – Ал-то ведь был уже не доспехом, а у меня железные конечности остались. Хотя брат все время возмущался, что я поддаюсь ему, действуя не в полную силу. Балбес, я ж не хочу его покалечить… Ладно, это было лирическое отступление. А в настоящем… В настоящем же мне успели уже понасадить царапин. Некоторые удары меча убийцы при блокировке проходили вскользь по металлической руке и задевали то щеки, то левую руку или плечо. Ну да ладно, это все ерунда… Однако не ерунда случилась потом. После очередного уворота я попытался атаковать. Убийца увернулась и, выпустив меч, схватила меня за правое предплечье.
— А теперь – долгожданный эксперимент! – с усмешкой произнесла она.
Вспыхнула красная молния, и… ну, тут уже повторение пройденного – моя правая рука разлетелась на винтики. Хм, ну, не только винтики – еще осколки, пружинки и прочие детали, которые составляют механизм… Я отшатнулся, еле удерживая равновесие.
— Что же будешь делать теперь? Без одной руки ты ноль! – торжествующе произнесла Черный Убийца.
Я пару минут постоял, а потом поднял взгляд на убийцу.
— Во-первых, автопротез стоит недешево. Я очень огорчен, что придется делать новый… — медленно проговорил я. – Во-вторых, мой механик будет в ярости, когда увидит, что стало с ее творением. И жаль, что убивать она будет меня, а не тебя. И в-третьих… — я ухмыльнулся и подзакатал рукав левой руки, обнажая… серебряный браслет на запястье. – Помнишь эту вещицу?
Торжествующая улыбка моментом сошла с лица убийцы, сменившись удивлением, а затем досадой.
— Что?.. Черт, как я могла забыть про него?.. Моя ошибка… — усмехнулась Черный Убийца.
— Еще какая… — усмехнулся в ответ я. – Причем первой твоей ошибкой было его потерять… Кортни Чемберз…
Убийца дернулась, потом вздохнула и сняла с себя маску с шапкой. Рыжая коса распрямилась, челка прикрыла один глаз. Жени, все это время валявшаяся связанная на полу, раскрыла от изумления рот.
— А ты и вправду гений, как о тебе говорят… или наоборот, мозгов у тебя нету, раз в авантюры лезешь… Сразу догадался или постепенно? – безразличным тоном спросила Кортни.
— В принципе постепенно. После разговора с твоей сестрицей Тори многое выяснилось, — ответил я. – Хотя, конечно, вполне можно было подумать на нее саму… Однако когда я выяснил про инцидент годовалой давности и вспомнил про фальшивый труп, все сомнения исчезли… — я хмыкнул. – Какой чайник учил тебя алхимии? Надо уметь делать трупы более правдоподобными – с одной живой рукой…
Девушка раздраженно прорычала.
— Не учи меня, что как делать, молокосос… Ты не знаешь, что мне приходилось пережить в детстве! — сказала она с презрением в голосе. – Унижение, постоянное попрекание и сравнивание с сестрой. «Она не ты, она лучше тебя, более прилежная. А ты кто? Бунтарка! Девушке не положено быть такой. И заниматься алхимией тем более!»… А потом еще и издевательства со стороны отчима… — лицо Кортни исказила гримаса безумия. Прощай, крыша… — Я наконец-то смогла отомстить им. Этой старой перечнице, которую я называла «мама», и этому старому козлу, которого меня принудили называть «папой». И прочим недоброжелателям!
— Алхимия дана не для того, чтобы с ее помощью убивать людей, — сухо сказал я.
Девушка загоготала.
— Наивный же ты… Или тебе такое сказал твой учитель? Какая глупость… — сказала она.
Кортни приблизилась ко мне на пару шагов, я же отступил столько назад… и уперся спиной в стену. Ай-ай, а вот это плохо.
— Неужели тебе за всю свою жизнь не хотелось поэкспериментировать с человеческими жизнями? – более-менее спокойным тоном, но при этом с безумным взглядом протянула убийца. Кого-то мне это напоминает… Ну да, Такер. – Ведь столько возможностей есть… Хотя подожди… — она заглянула мне в глаза. О боже, как противно… — Твоя рука и нога… Майор Армстронг рассказывал, что ты с братом пытался воскресить мать… А потом спас брата, прикрепив его душу к доспехам… Так что мы с тобой в чем-то схожи.
— Не смей сравнивать нас… — скривившись, злобно сказал я. – Я не убивал никого из мести. И то, что делал я, уж никак не имело под собой злых умыслов…
— Пытаешься сделать себя идеальным? Ха-ха… Ладно, — Кортни с хмурым видом приблизилась, приперев меня к стенке.
Заметка – рост одинаковый… Тьфу, о чем я думаю?! Меня убивать собираются, а я все по больной теме…
— Все вы, военные, уже у меня в печенках… Убью сперва тебя, затем уж дорасправлюсь с девчонкой… — скучающим тоном проговорила убийца, положив руку на мое левое плечо и сжав его.
Черт… Левую руку не поднять… Что она сделала?! На лице Кортни появилась все та же садистская улыбка. Она сдавила мое плечо еще сильнее.
— Ощущаешь? Рука немеет… — негромко произнесла девушка. – Вот что такое сила Черного Алхимика… А через некоторое время ты ее больше никогда не сможешь чувствовать, и придется тебе ставить второй протез.
— Чтоб тебя… — процедил я сквозь зубы.
Вдруг… Браслет на запястье Кортни заискрил. Девушка вскрикнула и выпустила мое плечо.
— Что, отдача пошла? Похоже, это не мне придется протез второй руки ставить… — усмехнулся я.
— Как же такое может быть? Браслет же хорошо сделанный… — корчась от боли и хватаясь за запястье, недоуменно проговорила убийца.
— Твой да. А вот у сестренки твоей… Потому-то она его не носила все время, — хмыкнул я, отлипая от стены. Рука не двигалась – надо будет потом глянуть, что с ней (если выживу). – Я узнал, что при создании второго браслета произошел небольшой брак, и Тори было запрещено его долго носить. Иначе могла последовать вот такая отдача…
Черный Убийца посмотрела на меня. Глаза ее теперь изображали не маниакальный голод, не презрительную насмешку, а недоумение и страх. Все, один — ноль, Кортни Чемберз…
— Сдавайся, Черный Убийца… — прищурившись, произнес я.
— НИ ЗА ЧТО!!! – снова во взгляде зажглось прежнее безумие.
Кортни схватила меч и, превозмогая боль, начала старую песню. Я сплоховал… Первый удар пришелся мне по торсу, оставив глубокую длинную царапину. Ну да благо я успел хоть немного увернуться, так что лезвие не прошло слишком глубоко и внутренние органы задеты не были.
— Я не позволю тебе победить, Стальной Алхимик!!! Я не проиграю ТЕБЕ!!! – истошно кричала убийца, нанося удары один за другим.
Ого, вот это рвение… Я еле-еле уворачивался от серебристого клинка.
— Не проиграю… Не проиграю… Не проиграю!!! – причитала Кортни.
Атаки становились все реже и слабее. Видимо, отдача от браслета дала серьезный удар по силам девушки, и ей становилось все хуже. В конце концов, убийца бессильно осела на колени, выронив меч, и зарыдала. Вот тебе и грозный убийца… Жалкое зрелище представляют из себя все маньяки, когда их загонят в угол, а сил на отпор у них нет… Через пару минут прибыли военные. Причем смешно кто… Мустанговская ватага в полном составе… Ну и другие, естественно… Кортни арестовали и, посадив в машину, увезли в тюрьму. Мы с Жени сидели вдвоем на выходе из пятой лаборатории. На улице начался дождь, поэтому кроме того, что мы были в синяках и царапинах, мы еще и промокли.
— Ну что, довольны собой? – раздался голос над нашими головами.
Жени ткнулась лицом мне в плечо. Я же поднял голову и встретился со взглядом полковника.
— О чем вы только оба думали? И главное — чем? Уж явно не головами… — проговорил Мустанг.