— Издеваешься, да? Нет уж – чтоб все по-честному! – ответил брат.
— Ну ладно. Тогда я буду стараться бить не сильно! – с улыбкой произнес я.
— Братишка, ну я же просил… — начал было Ал, но я не дал ему закончить, уже начиная наносить удары.
А он молодец, увернулся… Ну и по привычной схеме: я наношу удары, он либо уворачивается, либо блокирует и наносит ответные удары. Там уже в свою очередь начинаю уворачиваться я. Очередной удар, и Ал упал на землю.
— Ай! – он поморщился, взявшись за ногу.
— Ой, я слишком сильно ударил? Извини, — я протянул руку брату, чтобы помочь встать.
Ал было собрался взяться за мою руку… но извернулся и подсек меня снизу. Я бухнулся на землю рядом с ним.
— Эй, обманщик! – возмутился я.
— В борьбе все средства хороши! Особенно против тебя, — засмеялся брат.
Ну что с него возьмешь? Я и сам порой нечестные приемы применяю… Я тоже рассмеялся. М-да, хорошее дело – лежать на желтоватой осенней траве, устремив взгляд вверх в небесную синеву. Конечно, я не любил просто так валяться и ничего не делать, но порой подобные минуты доставляли удовольствие. Никаких тебе опасностей, никаких маньяков-убийц… К слову об убийцах – в тот день, когда мне установили новый протез, Кортни Чемберз казнили. Хм… неужто парламент вынес такой приговор? Или опять темнят?.. Ничего, потом выяснится…
— Братишка, а ты знаешь, чего я хочу? – нарушив тишину, задал вопрос Ал.
Хм, вот тебе и вопросец… Не, в принципе я знаю… Ну да ладно, построю из себя незнающего.
— Нет, Ал. Чего же? – я перевернулся на живот и наклонился над братом.
— Спокойной жизни… — ответил он. – Тихой, без опасностей…
— … а значит, без приключений… Ал, это скучно! – усмехнулся я.
— Зато нет риска, что ты можешь погибнуть во время «очередного приключения»… — парировал Ал.
Я вздохнул и улыбнулся.
— Пока ты со мной, этот риск и так минимален… — сказал я, слегка дернув прядь волос брата, упрямо торчащую вверх.
Как у меня… забавно… Правда, у меня торчит выше. Ну да это чтоб повыше казаться… хоть чуть-чуть… Ал улыбнулся мне. О боже, где-то семь лет я мечтал увидеть эту улыбку… Теперь каждый раз, как я ее вижу, — еще одна капелька счастья.
— Уж я не позволю тебе пропасть неизвестно куда во второй раз, — сказал брат.
— Да я и не денусь никуда… — заверил я его.
Редкие облака проносились в вышине. Да-а, чудесное дело отдых…
— Братишка… У тебя скоро День Рождения… — сказал Ал после некоторой паузы.
— А? А, ну да, точно… — задумчиво протянул я. – Хотя все равно ждать еще месяцы… М-м… сколько ж мне лет будет?
— Д… двадцать, братишка… Так много! – с восхищением в голосе произнес брат.
Хо-хо, неужели я дожил до такой цифры? Даже не верится…
— У-у, эдак я совсем старый буду! – вслух хохотнул я.
— Не старый, а взрослый! – с легким возмущением сказал Ал, притом смеясь. – Братик, ну и шуточки у тебя!
— Да ладно тебе, Ал! – сквозь смех произнес я. Затем перестал смеяться и, просто улыбаясь, устремил взгляд в небо. – А вообще… Я и не заметил, что так быстро повзрослел…
— Так всегда, братишка… Вот мы дети, а вот — уже взрослые… — протянул брат.
— Это точно… — согласился я.
М-да уж… Главное – не забыть про день рождения Ала. А то сколько лет не праздновал его! Да и я хорош – то забывал, то не знал, что подарить, и притворялся, что забыл… Стыд и позор мне, старший брат называется… Ну да на этот раз будет все – и торт, и подарки. В общем, нормальный день рождения, каким ему полагается быть. Я вздохнул и встал с травы, чуть отряхнувшись.
— Ладно. Мне еще идти получать повышение… Пойдем-ка в комнату, — сказал я.
Ал кивнул и поднялся. Мы вдвоем направились к казармам. Пока мы шли, я невольно поглядывал на брата. Все-таки он тоже повзрослел… И вырос. Эх, все равно будет выше меня, хотя мой рост перевалил за 160 сантиметров. Если быть точным, он составлял 165 сантиметров – по крайней мере, так сказал врач в поликлинике Мюнхена, когда я в последний раз проходил обследование… Но Ал уже наверняка догнал меня (если не перегнал)… А собственно… это должно меня волновать? Главное, что он со мной, притом не в качестве души в доспехах, а живой, способный улыбаться мне…
— Братишка… Наверное, на твое двадцатилетие я подарю тебе… ботинки на подошве в 10 сантиметров высотой! – хихикнул Ал, выдергивая меня из размышлений.
— Ал, — я хохотнул. – Мне и мои армейские ботинки ничего, прибавляют тройку сантиметров. К тому же я давно уже не такой невысокий, каким был лет в пятнадцать…
— Да? М-м, тогда мне придется думать… Ну ладно! – махнул рукой брат.
Смеясь, мы дошли до штаба и вернулись в комнату. Мне еще надо было переодеться, чтобы пойти получать повышение…
* *
— Так… Да погоди, не крутись так!
— Ал, уже время поджимает. Застегивай быстрее!
— Стараюсь, как могу! Потерпи!
— Да скорее!
— Сейча-ас!.. Все, готово!
Я застегнул последнюю застежку на армейском жакете брата. Самому ему было это делать трудно, потому теперь он стал просить делать это меня.
— Отлично! Как пройдет это повышение – сразу же сниму… — выдохнул братишка.
— А сумеешь? – не сдержавшись, хихикнул я.
— Шутишь, что ли? Да я снимаю его быстрее и ловчее, нежели надеваю! – хмыкнул Эд.
— Ладно, верю, — добро усмехнулся я.
Братишка улыбнулся. Ура, не обиделся.
— Ну-с, Ал, спасибо еще раз! Я побежал, ибо и так почти опаздываю, — сказал он, помахал мне рукой и вышел из комнаты.
Я сел на кровать и стал думать, чем заняться в отсутствие брата. Можно пойти прогуляться по Сентралу в принципе… или остаться здесь и что-нибудь почитать. Хотя… Я косо глянул на календарь, что уговорил повесить брата несколько дней назад… Точно! Уже завтра! Вот теперь есть причина для выхода. Я цапнул свой синий плащ и быстрым темпом направился на выход. Пройдя уже полпути до магазина, я резко остановился. Стоп… Я же так и не придумал, что подарю брату на день рождения! Блин! Я досадно выдохнул.
— А-Ал! – послышался позади меня девичий голос.
Я обернулся и увидел бегущую ко мне Анну.
— Куда спешишь, Ал? – спросила она у меня, когда подошла.
— Да вот… Завтра день рождения брата… — начал было я.
— Ух ты! Завтра! А у Жени тоже! – хохотнула девушка. – Ей будет… э-э… девятнадцать. А Эду сколько?
— Ну, ему исполнится двадцать, — ответил я. Мы неторопливо направились дальше к магазину.
— Надо же, совсем взрослый! Поравняется по возрасту с моим братцем, — улыбаясь, сказала Анна.
— Да уж… — усмехнулся я.
Господи, эта девчонка то неисчерпаемый источник веселья, то прямо наоборот… Забавная.
— А ты уже придумал, что подаришь Эду? – спросила девушка, накручивая на палец прядь рыжих волос.
— Э-э… — я замялся. – В этом-то и проблема… Никак не могу придумать.
Анна положила руку мне на плечо.
— Тогда я тебе помогу в этом! Вроде у меня даже сейчас появилась кое-какая идейка на этот счет… — сказала она.
— Правда? Здорово! Тогда пошли скорее! – радостно произнес я и помчался в магазин, утягивая за собой за руку Анну…
* *
— М-м… Нет, этот не подойдет… — задумчиво протянул я, рассматривая очередной кулон в витрине.
— А как тебе во-он тот? – Анна ткнула пальцем на позолоченный кулон в форме сердца.
— Хм, боюсь, если я подарю такое брату, он может не то подумать… — проговорил я.
Не, я, конечно, мог бы и этот… но… правда, он не слишком, даже совсем не подходит как подарок взрослому парню – скорее для девушки сойдет.
— Ох уж эти мужчины… — вздохнула девушка. – Тогда я возьму его для Жени. Уж ей-то точно сойдет как подарок…
Я вздохнул. М-да, все-таки сложное дело – выбрать подарок старшему брату. Тем более на двадцатилетие. Ведь он уже взрослый, нужно и подарок выбрать соответствующий возрасту. Да заодно чтоб и понравился…
— Эй, Ал! Вон то, что подойдет, — Анна дернула меня за рукав плаща и подтянула в другой витрине.
Там на фиолетовой подушечке лежал небольшой круглый серебряный медальон. По центру крышка была прозрачной – видимо, медальон открывался, и внутрь можно было вставить фотографию. Цепочка медальона была сделана в виде переплетенных листьев.