Именно здесь жила его подружка-красавица Джесси, которую иногда отпускали хозяева побегать во двор, поиграть с ребятами и с Джеком.
И когда долго не было слышно во дворе ее веселого переливчатого лая, Джек начинал скучать и долгими вечерами сидел, или лежал, свернувшись калачиком, или дремал, как сегодня, вдыхая волшебный аромат ее чистенькой беленькой пушистой шерстки, аромат которой благоухал даже несмотря на недавно вымытые половицы деревянного крылечка.
Даже, когда летним вечером собирались мужики за большим столом забивать "козла" в домино, как ни звали его посидеть рядом, не сходил он со своего места, терпеливо ожидая свою шаловливую подружку.
-Опять Джек по Джесси заскучал, - смеялись над им мужики.
Начинался дождь, и Джек перебрался в самый угол крылечка, куда не добиралась холодная осенняя изморось.
На заводе закончилась вторая смена. Проходили люди. Тетя Рая даже наклонилась и погладила его мохнатую головку, а Нелли Ивановна положила тихонько половинку котлетки из заводской столовой.
Всем им Джек благодарно махал хвостиком.
- Ах ты чертова собака, - раздался окрик дяди Коли, пьяницы со второго этажа, - опять не на месте разлеглась. А ну брысь!
Пинок кирзового сапога был не больным, но обидным, вмиг разрушившим все романтические воспоминания Джека, и от досады он два раза громко тявкнул на державшегося за стенку обидчика.
-Ух, зараза, - бросился тот за ним, но, поскользнувшись, упал в грязь.
Спокойными беззлобными глазами наблюдал Джек из своей конуры, как грязный, даже на таком расстоянии ужасно пахнущий перегаром человек, открывал дверь в подъезд, и долго ворчала и материлась его тень от мигающей лампочки на грязном давно немытом окне второго этажа.
Дядя Коля — это Женькин сосед. У них на две семьи была одна общая большая двухкомнатная квартира. Коммунальная. А коммунальная квартира — это одна семья. Большая семья. Пусть и не родственники, а соседи, но часто ближе, даже лучше и роднее любой родни порой будут.
Вот и дядя Коля для Женьки вместо отца был.
Когда Женька уже подрос наступил период, когда Нелле Ивановне водить его с собой в баню подружки не разрешили:
-До какого класса ты парня водить с нами мыться будешь? Ты посмотри, он уж на нас уже как маленький мужичок поглядывает. - стыдили подружки Нелли.
Тут дядя Коля и выручил. Своих детей - то не было.
Сходят они с Женькой в субботу в баньку, попарятся, а тетя Рая чай им приготовит, печенья сладкого напечет.
И сидят мужики чаевничают, телевизор новый смотрят, да байки охотничьи всякие дядя Коля рассказывает.
Женька в дяде Коле души не чаял. Дядя Коля был для него идеал мужчины - высокий, сильный, самостоятельный. А главное, дядя Коля был настоящим охотником. И Женька часто хвастался Саньке:
— Вот возраст достигну, куплю себе ружье и буду на охоту ходить. Мамке зайчатины нажарю. А утки, знаешь, какие жирные у нас за рекой на озерах. Дядя Коля рассказывал.
-А что зайчатины - то, - смеялся над ним Санька, - ты уж сразу кабанины.
- Не, - серьезно отвечал Женька, - на кабанов новичкам нельзя. Опасно это. Если неправильно выстрелишь, да не ту пулю подберешь, ни за что кабана не убьешь.
Наивный Женька верил Колиным байкам про охоту, про волков и лисиц, про медведей. И мечтал стать таким же таким же удачным охотником, как дядя Коля.
Хотя все в доме знали, что Колька шалопай, балаболка и болтун, что только и ходит ворон пострелять и то недалеко, тут, за железной дорогой, в березовой роще.