Я знал, что внутри полы будут сверкать чёрным и белым, а под ногами будет раздаваться эхо от шагов по холодному мрамору. Со сводчатых потолков всё ещё будут свисать люстры, похожие на застывший дождь, а картины маслом, на которых были изображены мужчины, похожие на меня, но никогда не улыбавшиеся, будут следить за каждым моим движением.
Я откинулся на спинку сиденья и стал смотреть, как особняк увеличивается в окне. Больше. Тяжелее. Прямо как груз на моих плечах.
Это был не просто дом. Это было поле боя, на котором я вырос.
Мой взгляд упал на большие зловещие окна тёмной комнаты. Я чувствовал, как тени уже пытаются поприветствовать меня дома.
Я выбрался из машины до того, как водитель успел открыть дверь, и тяжесть этого места уже давила мне на грудь. Он бросился назад, чтобы забрать мою сумку, но я почти не заметил этого.
Воздух был густым, тяжёлым от запаха старого камня, пыли и чего-то невысказанного, что, казалось, всегда витало в коридорах. Внутри особняка пахло полированным деревом, натертым воском мрамором и историей, которая отказывалась умирать. С каждым шагом стены, казалось, смыкались вокруг меня. Знакомый и удушающий запах обжигал мои лёгкие. Этот дом всегда так на меня действовал, сдавливая мои рёбра, как тиски.
Мамины каблуки эхом разносились по коридору, резко стуча по итальянской плитке, которая напоминала мне церковные проходы. Она уже была здесь: аромат духов, напряжение, контроль. Она двигалась быстро, но грациозно, её шёлковое платье переливалось на свету, как вода.
Я собралась с духом.
Она обхватила моё лицо своими тонкими руками и коснулась моей щеки двумя привычными поцелуями. Не слишком нежными. Не слишком долгими. Взвешенными. Как всегда.
— С возвращением домой, — сказала она ровным, но напряжённым голосом. — Где твоя новая жена?
— Оставил её в отеле, — ответил я. — Скоро ты с ней познакомишься.
Она слегка фыркнула, выражая нечто среднее между разочарованием и неодобрением. Но уголок её рта едва заметно приподнялся. Я понял этот жест. Она не боялась меня. Она боялась за меня.
Они оба были правы, когда сказали, что Сими была воспитана для меня.
Камилла — нет.
— Как Сара?
— Она передаёт тебе привет.
Мама улыбнулась. Не успел я перевести дух, как раздался голос моей сестры.
— Ну и ну, — сказала она сладким и язвительным тоном, — и где же моя новая невестка, брат?
Я медленно повернулся к ней. Отлично.
— У меня нет на это времени, — сказал я, уже начиная уставать. — Говори, что хочешь, и покончим с этим.
Она подняла руки в притворном жесте капитуляции, но ухмылка на её губах не исчезла. Моя сестра умела обращаться с мужчинами. Одни называли её гадюкой, другие — чёрной вдовой. Тёмные кудри обрамляли её лицо и волнами ниспадали за спину. Её зелёные глаза озорно блестели. Своим языком она могла уговорить мужчину на что угодно или отговорить его от чего угодно.
Она была слишком похожа на Лори. От одной этой мысли мне становилось не по себе.
— Только тебе сходит с рук такое дерьмо, — сказала она тихим голосом. — Если бы это была я, отец бы меня на куски разрезал и скормил Адриатике.
Она развернулась на каблуках и пошла прочь с таким видом, будто её это не касалось, но я-то знал, что это не так. Она ненавидела меня за то, что я не женился на Сими. Что я выбрал кого-то другого.
Когда-то они были лучшими подругами.
Мне было всё равно.
Когда она ушла, воздух словно стал холоднее. Напряжение ощущалось не только в моей груди, оно было повсюду: в стенах, в тишине, в самом доме.
Эта встреча уже заставила меня насторожиться. Я чувствовал, как оно нарастает. Каждый шаг, каждый взгляд имели значение. Я просто хотел, чтобы всё это закончилось. Я просто хотел вернуться к Камилле.
Туда, где мир обретает смысл.
Двери в Овальный кабинет со скрипом открылись, и я смог войти. Без фанфар. Без приветствий. Собрание уже началось. Голоса звучали приглушённо, взгляды были настороженными, а преданность — на месте. Как всегда, меня никто не ждал.
Воздух внутри был душным, пропитанным запахом сигар, старой кожи и крови. Здесь принимались решения, некоторые из которых были записаны чернилами, а большинство — скреплены молчанием. Стены были обшиты панелями из тёмного ореха, отполированными до матового блеска и отяжелевшими от веса людей, считавших себя богами. Над нами нависал резной потолок с фресками, изображавшими римские триумфы, что было иронично, учитывая, сколько неудач скрывалось за всеми этими традициями.