Прости меня...
В дверях читального зала Алеша столкнулся с входившим парнем. Тот буркнул что-то невнятное. Алеше послышалось «Цьщ, прыщ!», но было похоже и на «Прошу прощения!» Алеша неловко уступил дорогу, открывалась лишь одна половина двери, и извинился. Потом медленно спустился по ступеням и побрел мимо высоких окон читального зала.
На улице по-осеннему светило солнце. Временами чувствовалось легкое дуновение прохладного ветерка. Где-то наверху, на втором или на третьем этаже играл магнитофон и слышался грустный мужской голос. И песня печальной была. Алеша посмотрел в окно на девушку, за одним столом с которой он только что сидел. Она все так же старательно глядела в книгу. Почувствовав, что на нее смотрят, она подняла голову и бросила короткий взгляд на Алешу, потом легким движением руки отвела за спину длинные волосы, упавшие на книгу. Алеша, встретившись взглядом с девушкой, поспешно отвернулся. Волосы у нее часто сползали с плеча, и Алеше почему-то было приятно следить за тем, как она отводит волосы на плечо.
На тротуаре лежали опавшие листья. Особенно много их было около низенькой оградки, за которой тянулись вверх высокие тополя и отцветали последние осенние цветы. Алеша окинул взглядом безлюдный скверик и повторил вслед за поющим мужчиной грустные слова припева:
— Прости меня за то, что я тебя не встретил!
На душе у него было невесело и одиноко. Самый близкий приятель, Борис, с которым он часто проводил время, уехал в дачный поселок к дедушке, помочь подготовиться к зиме.
«Был бы сейчас Борис, — размышлял Алеша, — рванули бы с ним за город, в лес… Как там теперь здорово! В прошлом году часто бывали, хоть и осень дождливая была… К Вовке, что ли, зайти? Того опять, наверно, дома нет. У Наташки… Интересно, где он с ней познакомился?.. Какой выразительный лист! — Алеша нагнулся и поднял с земли кленовый лист, который, видимо, только что оторвался от ветки. Лист был желтовато-оранжевого цвета с красными про‑ жилками. Алеша, разглядывая, крутил его в руке. — Красота листа не в цвете, по крайней мере, не только в цвете, а большей частью в симметрии. В созвучии его частей. Именно в созвучии!.. Созвучие душ… Да, красота любви в созвучии душ! Тут тоже должна быть симметрия… Ах да, Вовка познакомился с Наташкой прямо на улице. Он же рассказывал… Не понимаю, как это на улице знакомятся? Подошел и — «здрасте девочка Таня, я мальчик Ваня!» А Вовка умеет! Интересно, сумел бы он познакомиться вот с этой?».
Впереди Алеши шла девушка. На ней длинное расклешенное клетчатое пальто. Прическа как у Мирей Матье. Черные сапожки на шпильках. Шла она не торопясь. Алеша, обгоняя, украдкой взглянул в ее лицо и разочарованно отвернулся. Лицо девушки было не в меру накрашено и от этого походило на маску.
«Нет! Я бы с такой не сумел сблизиться. С такими всегда трудно разговаривать. А вот та, в читалке, видно, простая. Она встречается, наверно, с тем, курносым. Он всегда зовет ее Наденькой. И она, как только увидит его, так сразу начинает улыбаться… А может быть, они просто в хороших отношениях? Учатся вместе — вот и улыбаются!».
Алеша увидел впереди себя молодую женщину с сынишкой. Шли они медленно. Видно, вышли погулять, подышать здоровым осенним воздухом. Мальчик собирал под деревьями рядом с тротуаром опавшие кленовые листья и складывал из них букет. Когда ему попадался особенно большой и красивый лист, он показывал его матери и говорил радостным голосом:
— Мам, смотри!
«Знакомая… Кто же это? А-а! Это же контролерша Люба! Сын уж какой у нее? Значит, она давно замужем! А я то думал…».
Алеша подкрался сзади к мальчику, подхватил его под мышки руками и побежал, приговаривая:
— Ага, попался! Сейчас я тебя в лес унесу!
— Ай-ай-ай! Ма-ма! — закричал мальчик. — К маме хочу!
— Э-э! Да ты заяц, оказывается! А я думал — ты волк. — Алеша поставил мальчика на тротуар. — Заяц ты, да?
— Нет, — покачал головой мальчик.
— А кто же ты?
— Чебурашка.
— Ах да, ты Чебурашка! А я сразу не разглядел.
— Ты в очках.
— Да, правильно. В очках и то не разглядел. Ты, наверно, тайный Чебурашка, да?
— Да.
— А как Чебурашку зовут?
Мальчик на секунду задумался.
— Чебурашка.
— Дядя спрашивает, как тебя зовут, — подсказала Люба.
— Василий Иванович.
— О-о! Василий Иванович!.. А что за маму ты звал? Где она?
— Во!
Мальчик показал пухленьким пальцем на Любу. Она улыбалась и ревниво слушала беседу сына с Алешей.
— Разве это мама? Это Люба.
— Мама Люба.
— А-а! Тогда все ясно. А где папа?
— В ко… ко…
— В командировке, — снова подсказала Люба. Мальчик в ответ энергично закивал головой.