— Все рассказал, — засмеялась Люба. — Он обычно чужих стесняется, а с тобой запросто…
— Со мной все дети так! Они меня за своего принимают… Хороший мальчик у тебя! Сколько ему?
— Три годика и семь месяцев.
— А я считал, что ты недавно замужем.
— Полтора года… Что ты так удивляешься? Василий Иванович мой еще до свадьбы появился… — спокойно ответила Люба и спросила: — А ты где сейчас? Как у тебя дела?
— Учусь, — улыбнулся Алеша.
— Долго еще?
— Долго. Почти три года.
— Не женился?
— Нет, — качнул головой Алеша, смутился, покраснел и отвел глаза в сторону.
— Что ж ты так? Пора! Студентку выбрал бы какую! — шутила Люба, чувствуя, что вопросы ее не совсем приятны Алеше, но намеренно продолжала спрашивать.
— На нашем факультете их нет. Две девушки на сто с лишним человек.
— А подруга есть?
— Нет, — ответил Алеша и в свою очередь спросил, чтобы уйти от неловкого разговора: — Витька Кузин еще работает в цехе?
Он начал расспрашивать Любу о своих бывших товарищах по работе. После армии Алеша один год работал на заводе сварщиком. Близко там он ни с кем не сошелся, хоть и жил в общежитии. Уже тогда он проводил большую часть свободного времени в читалке. Жил своими книжными интересами. Был не особенно разговорчив, застенчив, рядом с девчатами всегда терялся, робел и до сих пор ни разу не встречался с девушкой. Раньше это не тягогило его, а теперь он все чаще стал испытывать мучения, чувствовать себя неполноценным, терзаться от мысли, что он не нравится девушкам, и все больше замыкаться всебе.
Девушки не спеша шли к кинотеатру. Торопиться некуда. До начала сеанса больше часа, а кинотеатр в десяти минутах ходьбы. Подойдя к перекрестку, они посмотрели по сторонам, не видно ли машины? — и перешли на другую сторону. Улица, по которой они теперь шли, была тихой и пустынной. Выйдя на тротуар, Вера посмотрела на часы. Половина третьего. «Придет он или нет ?..» — снова мелькнуло в голове у нее.
— Что ты все на часы поглядываешь? — спросила Лида.
Вера неопределенно пожала плечами.
— Просто так!
— Не так что-то, ты и собиралась, как на свидание! Целый час глаза подводила… И духи тебе разонравились, пол-этажа обегала, пока не нашла какие-то особенные.
— Скажешь, пол-этажа… — неуверенно ответила Вера.
«Рассказать ей, что ли? А то обидится, когда узнает… Вообще не надо! Не придет еще, тогда неудобно будет… Он вроде не трепач! А кто его знает? Не придет, так и не надо… Конечно, обидно будет. Я его узнавать перестану!.. Зачем же он тогда все свободное время возле моего станка крутится? Да и во время работы часто на меня поглядывает…».
Вера волновалась все сильнее и сильнее и незамет‑ но ускоряла шаг. Впереди девушек на тротуаре стояла молодая женщина с мальчиком, который держал в руке кленовые листья. Перед ним, заслонив дорогу, сидел на корточках парень в очках. Девушки, обходя его, слышали, как он спрашивал у мальчика:
— А как Чебурашку зовут?
— Ты узнала? Это Любка, мастера нашего жена, — сказала Лида.
— Где?
— А вон сзади, с мальчиком.
Вера оглянулась.
— Большой уж у них сынишка!
— Он ее с ребенком взял.
— Да? — удивилась Вера. — А хвастается все время: мой сын то сделал, мой сын это сделал!
— Ну и что? Может, он его за родного считает!
Девчата направились по широкой тропинке к Дворцу культуры машиностроителей. Впереди них шла девушка в клетчатом пальто. Лида давно уже с некоторой завистью наблюдала за ней. Одета девушка была по последней моде. Сапожки такие, о которых Лида могла только мечтать. Шла девушка неторопливо, спокойно. В каждом ее шаге, в каждом движении чувствовалась уверенность, какая-то гордость. Такие девчата везде умеют держаться с достоинством. Везде свои. Лида всегда завидовала таким. Сама она была застенчивой и терялась, когда приходила в большую компанию, особенно если там были парни. Она не умела отвечать на шутки мальчиков. Они быстро начинали скучать рядом с ней и прекращали ухаживания. Девушка, что шла впереди, свернула в сторону и направилась по тополиной аллее, а девчата поднялись по ступеням к Дворцу культуры и пошли по большим квадратным плитам площади перед ДК.
Вечерами по этой площади всегда гуляло много людей, а сейчас она была пуста. Только у входа в кассовый зал ДК виднелись два парня. Они со скучающими лицами стояли возле стеклянной двери. Должно быть, решали, куда податься? При виде девчат лица их оживились. Лида почему-то покраснела и заволновалась. Вера обратила внимание на ребят еще тогда, когда поднималась по ступеням на площадь, но она сразу же потеряла к ним интерес, когда увидела, что среди них нет того, к кому стремилась она весь сегодняшний день.