Ирина взволнованно ходила по дому, то и дела выглядывая в окно. Она с нетерпением ждала Катю. По её расчётам, дочь уже должна была вернуться, но почему-то задерживалась. Ещё с утра она ушла в институт, чтобы узнать о результатах поступления.
Катя хорошо училась в школе, и вступительные экзамены сдала без особого труда, набрав, нужное количество баллов. Ирина была уверена, что дочь поступит, но волнение всё же не давало покоя.
Она вспомнила себя, как когда-то точно так же стояла у дверей института, боясь одной мысли, что не поступит. Тогда бы ей пришлось возвращаться домой к родителям в маленький районный городок, из которого она всеми силами пыталась уехать подальше. Теперь она и сама не знает, почему тогда ей так хотелось удрать из-под опеки родителей. Если бы сейчас можно было вернуть время назад, она повела бы себя немного иначе. А в то время, ей совсем не хотелось признаваться сокурсникам, что мать родила её в сорок восемь лет. Что и говорить, Ирина стеснялась своих стареньких родителей. Даже Сергей был едва знаком с семьёй Ирины. Ведь незадолго до окончания института родители умерли. С сестрой близкие отношения так и не сложились…
В дверь позвонили, и Ирина бросилась открывать.
— Здравствуй, Валера! — кивнула она головой застывшему на пороге парню. — Ну, рассказывайте, не тяните! Я уже вся извелась от ожидания?
— Не волнуйтесь, Ирина Владимировна, всё в порядке! Теперь мы студенты пединститута!
— Молодцы, ребята! Я даже не сомневалась! Мойте руки и за стол! А то у меня уже всё стынет, я же вас давно жду! — засуетилась Ирина.
— Ой, мамочка, мы действительно так проголодались! Давай быстрее всё, что там у тебя есть!
— Хорошо, хорошо, — ставила на стол тарелки Ирина.
— Мамочка, а папа, где? Мы что без него обедать будем? — кричала Катя из ванной.
— Папа сегодня задерживается, будет поздно.
— Как всегда! Можно было даже и не спрашивать. У него вечно отговорки, на семью никогда времени нет! Как ты только это терпишь?
— Тише, тише! — зашипела Ирина. — Постеснялась бы Валерия. Что он подумает! У папы действительно очень ответственная должность и много работы.
— Мама, брось, ты всегда его защищаешь! А я, между прочим, из своего детства только и помню папу по праздникам! Ты вот посмотри на Игоря Викторовича, он хоть и не родной отец Валеры, а постоянно с ним рядом!
— Ну-у, у нас друга история, — возразил Валера. — Мы тоже, когда на соревнования уезжаем, мама дома одна остаётся. Кстати, сама недавно упрекала, что по целому месяцу меня не видишь.
— Все мужчины одинаковые! Никогда замуж не выйду! Даже и не надейтесь, что я буду сидеть одна с ребёнком и готовить обеды! Уж нет! Это не для меня! Свобода — это самое главное! Нужно себя уважать!
— Вот ты сейчас мне напоминаешь своего отца! — вздохнула Ирина. — Валера, вот попадётся тебе такая жена, что будешь делать с ней?
— Перевоспитывать!
— Попробуйте, попробуйте! — рассмеялась Катя. — Она схватила со стола бутерброд и почти целиком отправила его в рот.
— Катя! Что за манера, ты как всегда не можешь потерпеть!
— Мамочка, это от волнения! Ну а теперь всё позади! Даже не вериться! — она подошла к матери и поцеловала её в щёку. — Ты у меня самая лучшая, столько наготовила, когда только успела? Мы в один миг сейчас покончим с этой вкуснотой! Валера, действительно, чего застыл, иди сюда, будем дегустировать! — подтолкнула она оробевшего парня.
— Да, Валера, не стесняйся, иди к столу! — засуетилась Ирина.
— Спасибо, Ирина Владимировна! Вы сами лучше присаживайтесь с нами, отдохните немного. Наверно устали у плиты полдня стоять.
— Смотрю на тебя и думаю: вот кому-то повезёт, так повезёт! Такой парень ты хороший, обидно будет, если…
— Такое сокровище в чужие руки попадёт! — добавила Катя. — Мам, я тебя умоляю, не надо сейчас начинать эту песню заново! Валера уже давно понял, как ты его ценишь и любишь. Только вот своими разговорами, постоянно его смущаешь. Он скоро вообще перестанет сюда приходить, чтобы ты его ненароком, в один из таких семейных вечеров, случайно на мне не женили!
— Катя! Как ты можешь так с мамой разговаривать! — подал голос Валера.
— Ладно, ладно! Я молчу! Кстати, мам, ты извини, но мы ненадолго — посидим, конечно, с тобой чуть-чуть. Сегодня вечером мы с друзьями идём в кафешку одну, очень уютное заведение. Ты уж прости, что я обещала тебе дома побыть! Ну, правда, что мне с вами сидеть. Вы лучше с папой вдвоём. Устрой ему романтический ужин при свечах! Я думаю, он оценит такой сюрприз по достоинству. Это немного встряхнёт ваши чувства, разбавит повседневную пресность, в отношениях новизна ещё никому не вредила. Ты не обижаешься за мою прямолинейность?