В первые минуты Ирина подумала, что ошиблась и это совсем не тот Фёдор Петрович, которого она искала. Обида и злость вспыхнули в ней. Неужели Олег Васильевич мог так несправедливо пошутить! Но в следующее мгновение она разглядела в этом подвижном сухоньком старикашке, того весёлого улыбчивого, черноволосого, здоровяка. Это был, несомненно, бывший заведующий роддомом. Непривычная седина и неестественная болезненная худоба ввели её в заблуждение. Теперь этот человек своей внешностью напоминал ей доктор Айболита, из популярной детской сказки.
Он пристально посмотрел на Ирину и жестом правой руки пригласил в дом. Любопытная старушка хотела проскользнуть следом, но тяжёлая дверь захлопнулась прямо перед её носом.
— Хотите чаю?
— Что? — не поняла Ирина.
— Вы продрогли. Может чайник на плиту поставить? — спокойно говорил доктор.
— Мне не хочется вас затруднять, но я бы не отказалась.
— Раздевайтесь, обувь вашу на печку можно поставить, пусть чуток просохнет, а тапочки, там, на полке, внизу возьмите. Не стесняйтесь, проходите на кухню.
Сердце Ирины трепетало, она чувствовала себя неловко за обман. Наверно старик и правда поверил, что она его коллега, вот и хлопочет теперь перед ней. Неторопливость и абсолютное спокойствие хозяина дома её немного удивляли. Она отыскала тапочки и прошла вглубь комнаты, поближе к печке. Прижавшись щекой к тёплому кафелю, почувствовала, как больно стали покалывать ступни ног после мороза. Лицо и руки горели огнём. Ирина закрыла на мгновение глаза, приятное тепло разлилось по всему телу.
— Ну как вам моя печка? Согрелись?
Ирина вздрогнула, она так устала, что совсем не слышала, как старик вошёл в комнату.
— У меня отменный чай. Я как чувствовал, что будут гости и накануне заварил свежий. Если вы любите кофе, то заранее прошу прощения, у меня в доме его нет, по той простой причине, что я его не люблю.
— Нет, нет. Я буду чай. Спасибо за беспокойство.
Наступила пауза, во время которой Ирина думала с чего начать разговор. Она так страшно переволновалась, что сейчас впала в какое-то оцепенение. Ей было жутко неловко признаться старику в своём обмане. Ведь он очень обрадовался внезапному появлению коллеги в своём доме, и как каждому заслуженному пенсионеру ему наверно было очень приятно, что его ещё помнят и чтут, поэтому и старался произвести на гостью впечатление. А теперь вот Ирине придётся разрушить этот миф и рассказать о цели своего визита. Признаться в своей жестокости и непорядочности.
— Ну что же вы замерли? Не стесняйтесь. У меня по этому случаю и конфеты есть, угощайтесь. Я вот их часто покупаю, но сам не ем, берегу для гостей. Да мне в моём возрасте и не нужно много сладости кушать, сами понимаете почему. Мы пенсионеры мало двигаемся, только в дачный сезон, а малоподвижный образ жизни это прямая дорога к диабету. Вот супруга моя, царство ей небесное, умерла от этого недуга ещё в молодом возрасте. Теперь вот одному приходится мучиться на этом свете, ведь детей то нам Бог так и не дал. Скольких младенцев приняли мои руки, а вот своих так и не удалось понянчить, — мужчина замолчал. А потом внезапно спросил:
— А у вас есть дети? Как вас зовут?
— Ирина.
— Ирина…
— Ирина Владимировна.
— Ирина Владимировна, детки есть у вас?
— Есть, — сердце Ирины похолодело. — Именно в этот момент ей хотелось провалиться сквозь землю.
— Дети это прекрасно, я сейчас очень жалею, что нельзя вернуть время обратно. Очень многое хотелось бы изменить в моей жизни. Всегда на первом месте у меня была работа, а семья потом. А что теперь? Доживаю свои дни в одиночестве. Спасибо что хоть иногда коллеги вспоминают, знакомые обращаются по старой памяти за консультацией. А когда-то мои руки были лучшими в области, по части оперативной гинекологии и акушерства. Теперь это давно ушло в прошлое, впрочем, как и моя счастливая жизнь, — он на мгновение замолчал, взъерошив жилистыми руками седую копну.
— Вы меня извините, что я так вот… наболело, знаете. Всё один да один, только вот и общаюсь с любопытной старухой из соседнего двора. Расскажите лучше о себе.
— Фёдор Петрович, вы простите меня, но я совсем не тот человек, за которого вы меня приняли. Я представилась вашей сотрудницей, а на самом деле ей не являюсь.
— Не оправдывайтесь. Неужели вы думаете, что у меня уже развилось старческое слабоумие, и я не помню своих коллег.
— Извините, я ни в коем разе не хотела вас обидеть!
— Не волнуйтесь, всё в порядке. Рассказывайте, что у вас за проблема? Вы от Олега Васильевича? — старик добродушно улыбнулся в седые усы.