Не отрывая руки от звонка, Катя жала, сколько есть сил — вымещая скопившуюся злобу на эту маленькую кнопочку. Внутри всё кипело от желания скорее разобраться с родителями и вернуть Свету.
Дверь распахнулась, на пороге стояла Ирина во всём чёрном. Черты лица заострились, нос вздёрнулся и стал длиннее, глаза запали и потеряли свой жизненный блеск, на лбу появились глубокие морщины. От неожиданности Катя отшатнулась назад, она даже не поняла, что её так испугало. Волосы! Густые чёрные волосы стали седыми! Её мать превратилась в настоящую старуху!
— Мама?! — сорвалось с губ Кати удивление. Она не могла поверить, что за два месяца, человек может так измениться, просто до не узнаваемости. — Мама, прости меня! — Она обняла её за плечи, сладкий запах «корвалола» защекотал нос. Вся одежда была просто пропитана этим лекарством. Они стояли, обнявшись, и плакали, чувствуя, как взволнованно бьются в груди друг друга сердца.
— Это ты меня прости, — говорила Ирина, разливая горячий чай в чашки. — Я очень сильно перед тобой виновата.
— Твоя вина только в том, что ты раньше мне не рассказала всю правду. Столько лет держала в себе. И отец хорош. Вот знала бы раньше, что он такой негодяй! Всю жизнь тебе изменял с другими женщинами!
— Ну что ты его винишь теперь — он только один раз мне изменил, когда я в роддоме лежала.
— А Елена Васильевна? Или это не в счёт? Ведь она ещё и твоей подругой была! Надо же, какая сволочь! Никогда ей Дашкину смерть не прощу! И отцу тоже! Даже знать ничего не хочу о нём! И ты не смей их прощать, слышишь? Если бы двадцать лет назад он не предал тебя, я думаю, всё было бы теперь иначе!
— Я столько раз думала об этом, — вздохнула Ирина. — Не хочу свою вину на кого-то возлагать. Как бы мне хотелось вернуть время обратно.
— Да, мама, ты поступила ужасно, я не хочу сейчас об этом говорить. Но мне почему-то кажется, что Дашка тебя простила. Мне достаточно было одного дня общения с ней, чтобы понять, какой чистой души она человек. Её тоже очень сильно обидел Виктор, выгнал из дома, но она не держала на него зла и по-прежнему продолжала любить. А знаешь, как она ребёнка ждала? Очень хотела девочку, чтобы назвать её в честь своей матери — Светой. Она о родителях так тепло отзывалась, говорила, что они у неё самые лучшие на свете были.
— Расскажи мне о Даше, какой она была? — сдерживая слёзы, спросила Ирина.
— Не знаю, — задумалась Катя. — В чём-то очень похожая на меня, а в чём-то совершенно иная. И вообще, она мне тогда такой грустной и несчастной показалась. Наверно в тот момент не самые лучшие времена были в её жизни. Мы когда с ней расставались, она, будто прощалась со мной, я тогда ещё подумала, что она струсит и не придёт на ужин к нам…
В комнате заплакал ребёнок, и Ирина сорвалась с места. Катя наблюдала, как мать бережно берёт на руки девочку, ласково разговаривая с ней.
Слёзы навернулись на глаза, Кате не хотелось, чтобы мать их видела, и она покинула комнату. Жалость, обида, гнев и презрение всё смешалось воедино. Наверно нужно время, чтобы она могла всё осмыслить и простить мать. Сердцем она её простила ещё в первые минуты, когда увидела на пороге квартиры, несчастную и убитую горем, с неизмеримой болью в глазах. Но разум не позволял до конца отпустить прощение, раз, за разом напоминая, что вот эти родные руки, когда-то могли так легко оставить младенца на произвол судьбы.
Напрасно Сергей искал глазами в зале свою семью, ни Катя, ни Ирина на заседание суда не явились. Он понимал, что ничего другого ожидать и не следовало, но всё же надеялся, что жена и дочь захотят присутствовать на оглашении приговора. Но больше его волновала Елена, почему она ни на одном заседании не присутствовала. Всё это время он только и думал о ней. Почему Елена не явилась на суд? Ведь она проходила, как свидетель и в любом случае обязана была прийти. Он несколько раз спрашивал за неё у адвоката, но тот ничего конкретного так и не сказал, кроме того, что гражданка Елена Буянова полностью подтверждает его показания. Получается, если она согласна с тем, что Сергей берёт на себя её вину, значит, это может означать простой страх взглянуть ему в глаза. Но почему? Почему? Ведь он любит её и готов простить — понести не заслуженное наказание.
В последний день вынесения решения по его делу, Сергей очень надеялся увидеть Елену в зале суда, или хотя бы на улице у здания, среди толпившихся родственников задержанных. Но она так и не появилась. В помещении было немного народа, но среди них были все незнакомые лица, то ли это сидели родственники по другому процессу, то ли просто любопытные зеваки, попавшие сюда неизвестным образом. Впрочем, одно нежное заплаканное личико, в первом ряду, он всё же узнал — это была та, молоденькая учительница русского языка, Татьяна Николаевна, с которой он так и не успел закрутить роман. Весь процесс она сидела затаив дыхание и прислушивалась к каждому слову судьи.