И повалил Артемиса на спину, прижав лапами его руки. Человек рванулся, высвобождаясь из объятий зверя, и вскочил на ноги, мгновенно доставая из кармана «бабочку». Ножик привычно лег в руку – Артемис хищно улыбнулся – теперь он мог дать отпор. Эмоции и призывы предков туманили разум – он чувствовал себя чем-то большим, чем человек…
Волк, рыча, схватил его за штанину и, рванув, вновь повалил в пыль, рьяно работая челюстями. Артемис сжал зубы – клыки и когти полосовали грудь, плечи, живот. Размахнувшись, он всадил лезвие в морду зверю – глубоко, по самую рукоятку. Волк дико взвизгнул и отступил – пробитая насквозь голова тянула его к земле. Зверь покачнулся и с долгим стоном упал, подняв клубы пыли. Несколько минут он елозил по земле, смазывая кровь, и стонал. Тихо, умоляюще… Почти как человек.
Арти встал и посмотрел на поверженного врага. Он восхищался смелостью и силой этого зверя, но всё же его радовало чувство собственного превосходства. Парень ухмыльнулся и поплёлся домой. Его раны зудели, а тело болело. Он устал физически и морально. Единственное, что он хотел - увидеть Эрику. Она была светом в его жизни. Кроме неё он никого не любил, родители его были приёмные, друзей было мало. Она всегда понимала его, прощала и учила многим полезным вещам. Он бы просто не смог жить без неё. У них было невероятное единение душ. Понимали друг друга они с полуслова и просто не могли расстаться больше чем на два дня.
Они познакомились в кино. Тот день был самый тяжёлый для Артемиса, он узнал, что его родители приёмные. Расстроенный он пошёл на ужасный триллер. Рядом с ним села девушка. В середине фильма на самом душераздирающем моменте девушка бросилась ему на шею от страха – так и познакомились. Через месяц они начали встречаться. В тот год Артемис закончил колледж, и у него была масса свободного времени, чтобы водить Эрику на выставки, в кино, кафе. А пожениться собирались в следующем году, когда уже Эрика закончит колледж. Всё это лето она готовилась к экзаменам, а Арти отдыхал и наслаждался бездельем.
Артемис вдохнул свежий ночной воздух, огляделся, как же хорошо! Он чувствовал себя бодро от победы над грозным зверем. Свернув на гравийную дорожку, он вышел к даче. Из ворот выбежала Эрика. Она побледнела, увидев состояние любимого:
- Что с тобой? Ты ранен?
- Ну, да, я с волком подрался.
- Неужели нельзя было сбежать?
- Эр, я не трус. Я проверил свои силы.
- Ты же мог… погибнуть
- Но я жив - сказал он, а потом убрал волосы с её лба и поцеловал.
Парочка закрыла ворота и пошла в дом. Эрика обработала его раны, они поужинали, а Артемис без тени смущения хвастался тем, как он завалил этого волка
Глава 2 Неприятности начинаются…
Эрика сидела на диване, поджав ноги, читала учебную литературу и ела пиццу. На втором этаже обитал Артемис, он смотрел фильм по телику. Шёл какой-то боевик, и от громких выстрелов и музыки дрожали стены. Парень пил колу, развалившись на кожаном диване. Устав, он подошёл и заглянул в окно: огромная круглая луна, похожая на кусок масла каталась по сине-чёрному небу, усеянному множество мелких звездочек.
Внезапно он почувствовал, как его внутренности начинает крутить, поднялась тошнота. Колени подогнулись, и Артемис упал на пол, заскреб по деревянному полу ногтями, он взвыл от боли:
- Эрикааа!!!
Крик перерос в настоящий звериный рык – гортань человека неумолимо изменялась, по щекам бежали слезы, от боли перехватило дыхание. Кости трещали, кожа жутко чесалась, словно по ней ползали полчища муравьев и еще дико горели десны. Артемис заскулил, зажимая ладонью глаза, с его зрением происходило что-то странное, он вдруг начал видеть в такой периферии, что ему и не снилось… В уголках глаз, там, где раньше были слезы, теперь застыли капельки крови.
Девушка услышала крик, но не разобрала, что это звал на помощь Арти. Сочтя этот звук за эффект фильма, она спокойно доела пиццу и отправилась на кухню готовить им небольшой перекус перед сном.
Когда боль немного отступила, Артемис обнаружил себя стоящим перед большим зеркалом. Взглянув на свое отражение, он жалобно застонал и, закрыв глаза и опустив руки, простонал:
- Эрика…
Через десять минут Эрика поднялась наверх, чтобы позвать парня пить чай: