Переведя дыхание, Пророк бережно извлёк из своего тайника украденный кристалл. Этот артефакт пульсировал тёмной энергией, словно всё ещё живое сердце, только что вырванное из чьей-то груди. Его грани переливались мрачными оттенками, поглощая свет, словно бездна, готовая поглотить всё вокруг.
Внутри кристалла, словно в калейдоскопе, мелькали тени и образы, которые, казалось, были шепотом забытых кошмаров. Пророк почувствовал, как его пальцы слегка покалывает от силы, исходящей от этого артефакта.
«Что же ты такое?» — подумал он, разглядывая артефакт.
Внезапно кристалл засветился ярче, его свет становился все более ослепительным, проникая сквозь закрытые веки. Пророк почувствовал, как мощная волна энергии поднимает его вверх, отрывая от земли. Он словно оказался в центре водоворота, где время и пространство искажались. Мир вокруг начал растворяться, распадаясь на вихрь красок и звуков, которые сливались в хаотичную симфонию.
Когда головокружительное ощущение прошло, Пророк открыл глаза. Он стоял на краю огромного кратера, окруженного выжженной дотла землей. Пустыня простиралась до самого горизонта, покрытая серым пеплом, который хрустел под ногами. В центре кратера виднелся странный черный обелиск, возвышающийся над поверхностью. Его грани были испещрены древними рунами и символами, мерцающими в свете двух черных солнц, висящих в небе.
Эти солнца были неестественно большими и испускали тусклый, зловещий свет. Они не двигались, словно застыли в вечном противостоянии. Их свет был холодным и мертвым, контрастируя с обжигающим жаром, исходившим от пепла под ногами. Пророк почувствовал странное притяжение, исходящее от обелиска, и понял, что именно туда его и влечет эта загадочная сила.
— Добро пожаловать, смертный, — раздался голос, от которого, казалось, завибрировал сам воздух.
Пророк обернулся и увидел огромную фигуру, окутанную густым мраком. Её силуэт, казалось, поглощал свет, делая окружающий мир ещё более тёмным. Лишь горящие шартрезовым светом глаза выделялись на этом фоне, словно два загадочных огня, которые не только освещали, но и притягивали взгляд. Их свет был холодным и гипнотическим, проникающим в самую глубину души. Пророк почувствовал, как по спине пробежал неприятный холодок, а сердце забилось быстрее.
— Кто ты? — спросил Пророк, чувствуя, как по спине пробегает холодок.
— Я тот, с кем твой император заключил сделку, — ответило существо. — И теперь ты вмешался в наш договор.
Пророк понял, что оказался лицом к лицу с самим хозяином Инферно. И это могло стать его последним приключением.
Он удивленно моргнул, пытаясь осознать, что перед ним не тот, кого он ожидал увидеть. Вместо ожидаемого воплощения ужаса перед ним стоял высокий, стройный мужчина с волнистыми черными волосами, которые слегка колыхались на невидимом ветру. Его пронзительные зеленые глаза светились таинственным блеском, как будто внутри них мерцали звезды. Одет он был в элегантный черный костюм, который, казалось, был соткан из самих теней. Эти тени игриво переливались, словно живые, на фоне его магии, создавая иллюзию, что он был окружен невидимой дымкой. Костюм облегал фигуру, подчеркивая грацию и силу, и в то же время выглядел настолько легким, что казалось, будто мужчина парит над землей. В его облике не было ни капли агрессии или угрозы, только загадочность и глубокая уверенность.
Владыка Инферно, чья фигура была окутана мрачными тенями, словно сотканными из самой тьмы, разразился смехом. Этот звук, глубокий и резонирующий, был полон странной, почти зловещей красоты. В нем слышались нотки иронии и сарказма, но одновременно и нечто странное, почти человеческое. Его смех эхом разнесся по пустынному ландшафту, отразился от самого обелиска, служившего центральным узлом этого филиала Инферно. В этом мире, где время, казалось, застыло, а реальность была искажена, этот звук казался чужеродным и тревожным, вызывая странное чувство беспокойства и тревоги.
— Ох, смертный, — произнес он, отсмеявшись, — ты должен был видеть свое лицо! Ожидал увидеть рогатого монстра? Или ещё какое чудо-юдо?
Пророк, все еще ошарашенный встречей, пытался собраться с мыслями.
— Я… не совсем то, что я представлял, — наконец выдавил он.
Хозяин Инферно элегантно взмахнул рукой, и в воздухе материализовались два бокала с темно-красной жидкостью. Она переливалась в свете свечей, создавая загадочные блики. Это был эликсир, который не только утолял жажду, но и дарил необычайные ощущения. В его составе были редкие ингредиенты, собранные в самых опасных уголках мира: кровь феникса, лепестки алой розы, собранной в полночь, и слезы дракона, которые хранились в глубине вулканов. Каждый глоток этого напитка пробуждал древние силы и открывал врата в иные миры.