Выйдя из переулка, он окинул взглядом окрестности. В воздухе витали ароматы ночных цветов и лёгкий дымок. Вдали, на фоне тускло освещённых домов, он заметил небольшую группу подвыпивших аристократов, возвращающихся с последнего бала сезона. Они оживлённо переговаривались, смеялись и активно жестикулировали, вероятно, обсуждая свои недавние приключения.
Среди них выделялась молодая дама в роскошном платье, которое переливалось в свете уличных фонарей, привлекая внимание своей элегантностью и изяществом. Её волосы, уложенные в сложную причёску, сверкали, словно тёмное золото, а на шее блестело дорогое украшение. Она шла чуть впереди остальных, слегка покачиваясь на высоких каблуках, словно королева, возвращающаяся с триумфа.
«Идеально», — подумал Пророк.
Используя телекинез, мужчина незаметно подтолкнул небольшой камень под ноги дамы. Камень оказался точно под её левой ступнёй, что заставило её споткнуться. С громким криком она начала падать, теряя равновесие. В этот момент пророк, словно по волшебству, оказался рядом. Он быстро протянул руку и поймал её, мягко удерживая от падения. Его глаза излучали тепло и уверенность, словно он заранее знал, что это произойдёт.
Дама, всё ещё потрясённая, посмотрела на него с удивлением и благодарностью. Её лицо раскраснелось, а дыхание было сбивчивым. Пророк улыбнулся и предложил ей помощь, но она уже смогла устоять на ногах.
— Спасибо, — пробормотала она, смущённо отводя взгляд.
— Не за что, — ответил он, его голос был мягким и успокаивающим. — Иногда судьба сама подсказывает нам, что делать.
Он протянул ей руку, и она приняла её, чувствуя, как тепло его ладони проникает в её кожу. Пророк помог ей подняться и отступить на несколько шагов, чтобы она могла отдышаться.
— Вы в порядке? — спросил он, внимательно глядя на неё.
— Да, благодарю, — ответила она, слегка улыбнувшись. — Это было… неожиданно.
— Иногда неожиданное — это лучшее, что может с нами случиться, — философски заметил он. — Важно быть готовым к таким моментам и уметь находить в них что-то хорошее.
Пока остальные были отвлечены суматохой, Пророк ловко стянул с дамы небольшую сумочку и изящную шаль. Его движения были точными и уверенными, словно он заранее знал, где и как это сделать. Сумочка была из мягкой кожи, украшенная изящным узором, и содержала множество мелочей: пудреницу, расческу, маленький флакон духов и несколько монет. Шаль, тонкая и воздушная, была украшена вышивкой и пахла свежими цветами. Пророк не мог удержаться от легкой улыбки, чувствуя, как вещи скользят в его руки.
— Благодарю вас, господин, — пролепетала дама, все еще напуганная.
Пророк откланялся и быстро скрылся за углом. Теперь у него были деньги и возможность немного изменить внешность.
Через полчаса он уже сидел в небольшом трактире на окраине города. Накинув на плечи изношенную женскую шаль, он слегка изменил черты лица с помощью магии воды. Его кожа стала морщинистой, волосы поседели, а глаза потускнели, превратив его в невзрачного старика. Он тщательно выбрал это место, зная, что в таких заведениях редко обращают внимание на посетителей, особенно на тех, кто не привлекает лишнего внимания. Его магическая маскировка была безупречной, и даже самый проницательный взгляд не смог бы разглядеть в нем прежнего молодого мага.
Потягивая дешевое вино, Пророк прислушался к разговорам вокруг. В таверне, где он укрылся, царило оживление. Люди обсуждали последние новости: кто-то пересказывал слухи, кто-то делился подробностями, услышанными от очевидцев. Город гудел, как растревоженный улей. Люди обсуждали покушение на императора, гадали, кто мог стоять за этим дерзким поступком, и строили предположения о его последствиях.
— Говорят, злодей испарился прямо в воздухе! — шептал кто-то за соседним столиком.
— Чую, теперь всем нам несладко придется. Усилят контроль, начнутся облавы, — отвечал другой голос.
Пророк усмехнулся про себя. Он знал, что времени у него осталось мало. Нужно было разработать новый план, чтобы добраться до императора.
Внезапно его внимание привлек разговор двух мужчин в форме дворцовых слуг.
— … завтра вечером Его Величество отправляется в Царское Село. Говорят, там какой-то важный ритуал…
Пророк напрягся. Вот оно! Его шанс.
Допив вино, он незаметно выскользнул из трактира. Ночной Петербург раскинулся перед ним, полный опасностей и возможностей.
«Царское Село», — подумал Пророк. — «Что ж, похоже, пришло время для небольшого путешествия».
С этими мыслями он растворился в ночи, готовясь к финальному акту своей миссии.