— Пожалуйста, отпустите его! — взмолилась Анна. — Мы всё сделаем!
Пророк ещё несколько секунд держал несчастного, затем резко оттолкнул его. Мужчина рухнул на пол, судорожно хватая ртом воздух.
— Запомните все, — холодно произнес Пророк. — Я не терплю неповиновения и слабости. Выполняйте приказы или умрите. Выбор за вами.
Он повернулся к Анне:
— У вас три дня на сбор информации. Я найду вас сам. И молитесь, чтобы ваши данные оказались полезными.
Не дожидаясь ответа, Пророк направился к выходу. У двери он остановился и, не оборачиваясь, добавил:
— Да, и еще. Если кто-то из вас решит поиграть в героя и сдать меня властям… — он сделал паузу, — я найду ваших родных и близких. И поверьте, смерть покажется им благословением после того, что я с ними сделаю.
С этими словами Пророк вышел, оставив за собой атмосферу страха и отчаяния. Он знал, что эти люди теперь полностью в его власти. Они станут его глазами и ушами в городе, инструментами в его игре.
Выйдя на улицу, Пророк глубоко вдохнул холодный воздух. Впереди его ждали новые планы и интриги. Он чувствовал, как пульсирует в нём новая сила, требуя выхода. И он был готов использовать её, не считаясь ни с кем и ни с чем.
«Это только начало», — подумал Пророк, исчезая в тени петербургских улиц.
Пророк хмыкнул, пробегая глазами по строчкам только что купленной газеты. Ситуация становилась всё интереснее.
«Гордей Первый, значит? — подумал он. — И сразу за реформы… Любопытно».
Особенно его заинтересовал указ о запрете демонологии. Пророк усмехнулся, вспоминая свои недавние сделки с Инферно и Смертью.
«Набожен и карающе справедлив, как же, — пронеслось у него в голове. — Посмотрим, насколько хватит этой справедливости, когда начнётся настоящая заварушка».
Он свернул газету и задумчиво посмотрел на небо. Новый правитель явно не понимал, во что ввязывается. Разрыв дипломатических отношений, недовольство дворян и военных, охота на демонологов — всё это попахивало большой кровью.
«А ведь это может сыграть мне на руку, — размышлял Пророк. — Чем больше недовольных, тем проще найти союзников… или же просто марионеток».
Он почувствовал, как внутри него снова всколыхнула тёмная сила. Новообретённые способности требовали применения, и теперь Пророк видел для них прекрасное поле деятельности.
«Что ж, ваше величество Гордей Первый, — мысленно обратился он к новому царю. — Добро пожаловать на шахматную доску. Посмотрим, кто кого переиграет».
Пророк выбросил газету и направился в сторону порта. Ему нужно было найти тех, кто мог бы стать его глазами и ушами в новом правительстве, но сначала нужно закрепиться где-нибудь в портах или промзоне. А заодно — прощупать почву среди недовольных дворян и военных.
Игра продолжалась, и Пророк был полон решимости стать в ней не пешкой, а ферзём. Даже если для этого придётся утопить империю в крови и хаосе. А дальше кто знает, куда заведут его пути «посредника» между Инферно и самой Смертью.
Пророк быстро оценил ситуацию и решил, что гетто станет идеальной базой для его операций. Здесь, среди узких улочек и обветшалых домов, он мог легко затеряться и начать плести свою паутину власти.
Первым делом он связался с местными бандами. Используя смесь запугивания, подкупа и демонстрации своих сверхъестественных способностей, Пророк быстро подчинил себе мелкие группировки. Те, кто сопротивлялся, исчезали без следа, что только укрепляло его репутацию.
«Вы работаете на меня теперь, — заявил он главарям банд на тайной встрече. — Кто не согласен, может попытать счастья в аду. Уверяю, там вам не понравится».
Следующим шагом стало установление контроля над контрабандистами. Пророк понимал, что в условиях новых реформ и запретов черный рынок расцветет пышным цветом. Он лично встретился с ключевыми фигурами теневого бизнеса, предлагая защиту и новые маршруты в обмен на лояльность и процент от прибыли.
«Времена меняются, господа, — говорил он, поигрывая странным артефактом, от которого веяло неземной силой. — Либо вы со мной, либо вас сметет новая волна. Выбирайте».
За несколько недель Пророк создал эффективную сеть информаторов, охватывающую все слои общества — от нищих на улицах до слуг в богатых домах. Он знал всё, что происходило в городе, и умело манипулировал информацией.
Параллельно он начал устанавливать контакты с недовольными дворянами и военными, тайно предлагая им поддержку в борьбе против нового режима. При этом Пророк тщательно следил, чтобы разные группировки не знали о существовании друг друга, оставаясь единственным связующим звеном.