Но удача отвернулась от него. В коридоре он столкнулся с патрулём гвардейцев.
— Стой! Кто здесь? — раздался окрик.
Пророк метнулся в сторону, на ходу выхватывая метательные ножи. Два гвардейца упали, даже не успев поднять тревогу. Но третий успел выхватить пистолет.
Прогремел выстрел, и пуля, просвистев в воздухе, вонзилась в плечо Пророка, оставив кровавую полосу. Он, шипя от боли, продолжил свой путь. В одно мгновение преодолев расстояние до стрелявшего, Пророк нанес точный удар в горло гвардейца, заставив его задохнуться от боли. В глазах Пророка сверкнула ярость, и он отбросил безжизненное тело в сторону. В воздухе витал запах пороха и крови.
Пророк, осознавая, что новый шум привлечет внимание стражи и заставит их броситься к окну, действовал молниеносно. Его движения были отточены, словно он готовился к этому побегу заранее. Он метнулся к окну, сердце колотилось в груди, но он не позволял страху овладеть собой. Схватив тяжелый деревянный стул, он с силой ударил по стеклу, и оно разлетелось на мелкие осколки, осыпая его ноги.
Не теряя ни секунды, Пророк вскочил на подоконник и, цепляясь за выступы, начал свой опасный спуск. Его пальцы находили малейшие неровности в каменной кладке, а ноги находили опору в узких щелях. Он двигался с грацией кошки, балансируя на краю жизни и смерти. Ветер свистел в ушах, но он не чувствовал холода. Его разум был сосредоточен только на одной цели — уйти, исчезнуть, раствориться в ночи, прежде чем стражники поднимут тревогу.
Внизу, во дворе дворца, уже начали собираться стражники, привлеченные шумом. Их фонари уже освещали пространство вокруг, но Пророк был уже слишком далеко, чтобы его заметили. Он молниеносно спрыгнул с последнего выступа, приземлившись на мягкую землю сада. Его сердце колотилось, но он знал, что сделал всё правильно. Ночь укрыла его, и он растворился в её тенях, оставив позади опасности и всех преследователей.
Добравшись до своего убежища, Пророк принялся обрабатывать рану. Его мысли лихорадочно метались. Теперь у него были доказательства безумных планов короля. Впрочем, это лишь один из способов оказать давление на монарха, но не самый действенный из всех доступных способов.
Глава 7
Дни пролетали в бесконечном круговороте балов, приёмов и секретных встреч. Пророк строил мосты к разным группировкам придворных, искусно манипулируя людьми, играя на их амбициях и страхах. Он выявил потенциальных союзников — тех, кто был недоволен английским вмешательством и мечтал о самостоятельности Алемании. И врагов — преданных Англии или просто жаждущих власти.
Особое внимание Пророк уделил наследнику престола, принцу Эдмунду. Молодой, неопытный правитель оказался легкодоступной мишенью для шпионов. Его окружение было пронизано английскими агентами, плетущими свои интриги в тени. Угроза казалась реальной и чрезвычайно серьёзной.
И вот, во время очередного приёма, незаметная деталь привлекла внимание Пророка. Он заметил, как министр финансов, известный своей лояльностью к Англии, тайно передал маленькую позолоченную шкатулку одному из близких советников принца. Это был не просто подарок. Пророк увидел в этом первый ясный признак заговора против Эдмунда. Игра началась.
Золотая шкатулка, замеченная Пророком на приёме, стала ключом к разгадке. Она оказалась лишь верхушкой айсберга, скрывающего обширную сеть английских шпионов, пронизывающую Авиньон, словно корни старого дуба. Пророк начал распутывать паутину интриг, используя свои навыки маскировки и манипуляции.
Его первые удары были быстрыми и безжалостными. Несколько английских агентов «случайно» погибли при «несчастных случаях»: одна упала с крыши, другой утонул в Роне, третий был «заколот» в тёмной улице. Смерть каждого агента была постановочной и искусной. Слухи о таинственном убийце распространились по городу, сея панику в рядах шпионов.
Однако Пророк понимал, что это лишь верхушка айсберга. Сеть оказалась невероятно разветвлённой и хорошо организованной, с целой иерархией агентов и связными, пронизывающими все слои общества. Он нашёл их тайные убежища — замаскированные под скромные мастерские, винные погреба и даже монастырские кельи. В этих убежищах он обнаружил шифрованные письма и документы, раскрывающие масштабы заговора.
Среди документов были письма, подписанные высокопоставленными английскими офицерами, доказывающие их прямое участие в интригах. Целью был не простой шпионаж. Англичане планировали отстранить принца Эдмунда от власти, установив свою марионетку на троне Алемании. Пророк увидел в этом прямую угрозу не только принцу, но и всему королевству.