— Помните, — говорил Пророк, — каждое решение порождает множество последствий. Ваша задача — просчитать их все, на много ходов вперёд.
К концу занятия голова принца шла кругом от обилия информации и возможных сценариев.
— Как вы удерживаете всё это в голове? — спросил он с восхищением.
Пророк улыбнулся:
— Практика, мой юный ученик. Годы практики. Но у вас есть потенциал. Продолжайте наблюдать и анализировать. Скоро вы научитесь видеть паутину интриг так же ясно, как я.
Когда принц ушёл, Пророк остался доволен уроком. Юноша схватывал на лету, и его природная наблюдательность была хорошей основой для будущего мастерства.
«Ещё немного, — подумал Пророк, — и он станет достойным правителем».
В последующие недели Пророк продолжал обучать принца искусству политики и интриг. Их занятия становились всё более интенсивными и сложными.
Однажды Пророк привёл принца на тайную встречу с информаторами. Спрятавшись за ширмой, они наблюдали, как Пророк ловко манипулировал разговором, извлекая нужные сведения.
После встречи принц выглядел впечатлённым:
— Это было… невероятно. Как вы заставили их раскрыть столько информации, даже не подозревая об этом?
Пророк усмехнулся:
— Слова — это оружие, мой ученик. Нужно знать, как их использовать.
Он начал объяснять тонкости ведения подобных бесед, учил принца распознавать ложь и полуправду, видеть скрытые мотивы собеседников.
С каждым днём принц становился всё более уверенным и проницательным. Он начал замечать вещи, которые раньше ускользали от его внимания: тайные взгляды между придворными, скрытый смысл в, казалось бы, невинных фразах.
Однажды вечером, когда они анализировали очередную политическую ситуацию, принц вдруг спросил:
— А что, если я использую эти знания против вас?
Пророк внимательно посмотрел на юношу:
— Я был бы разочарован, если бы вы не задумывались об этом. Но помните: я всегда на несколько шагов впереди.
Принц кивнул, в его глазах мелькнуло уважение и лёгкий страх.
Пророк продолжил:
— Наша цель — не противостояние, а сотрудничество. Вместе мы можем создать нечто великое.
Он сделал паузу, затем добавил:
— Но если вы решите пойти против меня… что ж, это будет интересная игра.
В воздухе повисло напряжение, но затем оба рассмеялись, сбрасывая его.
— Я не хочу быть вашим врагом, — сказал принц. — Но я хочу быть достойным противником… и союзником.
Пророк одобрительно кивнул:
— Вот теперь вы начинаете мыслить как настоящий правитель.
Они продолжили занятие, но что-то изменилось. Теперь это было больше похоже на равный обмен идеями, чем на урок учителя и ученика. Пророк чувствовал, что его план начинает приносить плоды. Принц становился не просто послушной марионеткой, а настоящим партнёром. И хотя это несло в себе определённые риски, Пророк был готов к ним.
В следующие месяцы Пророк решил сосредоточить внимание принца на заморских владениях королевства. Он развернул перед ним огромную карту, где были отмечены все колонии и провинции.
— Вот где лежит настоящее богатство и будущее нашей страны, — сказал Пророк, водя пальцем по карте. — Эти земли — ключ к могуществу и процветанию.
Принц внимательно изучал карту:
— Но многие из этих территорий кажутся нестабильными. Вот здесь, — он указал на одну из колоний, — постоянно вспыхивают восстания.
Пророк кивнул:
— Верно подмечено. И это наша главная проблема. Мы должны научиться управлять этими землями эффективнее.
Он начал объяснять принцу сложную систему управления колониями, рассказывая о торговых путях, ресурсах и местных элитах.
— Каждая провинция уникальна, — говорил Пророк. — Нельзя применять один подход ко всем. Где-то нужна жёсткая рука, где-то — тонкая дипломатия.
Они провели несколько дней, разрабатывая стратегии для каждой территории. Принц предложил ряд интересных идей, которые впечатлили даже Пророка.
— В этой колонии, — говорил принц, указывая на карту, — мы могли бы использовать местные религиозные культы для укрепления нашей власти. А здесь — сыграть на противоречиях между местными кланами.
Пророк одобрительно кивал:
— Вы начинаете мыслить масштабно. Это хорошо.
Однажды, во время очередного обсуждения, принц вдруг спросил:
— А что, если дать колониям больше автономии? Может быть, это уменьшит напряжённость?
Пророк задумчиво посмотрел на него: