— Отныне эта земля и все острова принадлежат Куси. Это официальная территория нашего государства.
Пророк попытался возразить, но Крид продолжил, не давая ему шанса вставить слово:
— Если кто-то попытается оспорить наши права на эту территорию, знайте: военно-морской флот Куси будет здесь в течение часа. Мы готовы защищать наши интересы любой ценой.
Пророк чувствовал, как капли холодного пота стекают по его спине. Он понимал, что это не просто демонстрация силы — это было прямое изменение баланса сил в регионе. Куси только что создали стратегически важный форпост прямо посреди океанских путей Алемании.
— Мистер Крид, — наконец произнес Пророк, стараясь, чтобы его голос звучал твердо, — это вопиющее нарушение международного права и наших договоренностей. Алемания не может…
Крид прервал его, усмехнувшись:
— Лорд-регент, я думаю, вы не совсем понимаете ситуацию. Мы не просим разрешения. Мы ставим вас в известность.
Пророк осознавал, что любые дальнейшие возражения будут бесполезны. Он был вынужден молча наблюдать, как Крид устанавливает флаг Куси на главном острове архипелага.
Когда церемония «основания» новой территории Куси была завершена, Крид повернулся к Пророку:
— Передайте своему принцу мои наилучшие пожелания. И посоветуйте ему тщательно обдумать свою политику в отношении Куси. Времена меняются, лорд-регент. Было бы жаль, если бы Алемания оказалась на неправильной стороне истории.
С этими словами Крид исчез в вспышке света, оставив Пророка и его людей в состоянии шока и растерянности.
Пророк понимал, что ему предстоит сложнейшая задача — доложить о случившемся в столице и разработать новую стратегию взаимодействия с Куси. Он осознавал, что баланс сил в мире только что драматически изменился, и Алемании придется адаптироваться к новой реальности, хочет она того или нет.
Пророк стоял на палубе флагманского корабля, наблюдая, как береговая линия Прованса медленно вырисовывается на горизонте. Его лицо было мрачным, а в глазах читалась смесь разочарования и тревоги. Позади оставались колонии Океании, которые они были вынуждены покинуть по приказу принца.
Возвращение флота в родной порт было тихим и подавленным. Моряки и офицеры, привыкшие к победам и триумфам, теперь чувствовали горечь поражения. Пророк понимал их настроение — он и сам с трудом мог смириться с необходимостью отступить перед лицом угрозы со стороны Куси.
Когда корабли начали швартоваться, Пророк заметил на пристани делегацию во главе с принцем. Молодой правитель выглядел серьезным и обеспокоенным.
Сойдя на берег, Пророк склонил голову в приветствии:
— Мой принц, мы выполнили ваше распоряжение. Колонии эвакуированы, открытого конфликта удалось избежать.
Принц кивнул:
— Вы поступили правильно, учитель. Хотя это решение далось мне нелегко.
Они отошли в сторону, чтобы поговорить наедине.
— Что теперь, мой принц? — спросил Пророк. — Кусь продемонстрировали силу, с которой мы не можем соперничать. Как нам действовать дальше?
Принц глубоко вздохнул:
— Мы должны быть осторожны и дальновидны. Открытая конфронтация сейчас — это путь к катастрофе. Нам нужно время, чтобы укрепиться и найти новые способы противостоять этой угрозе.
Пророк понимающе кивнул:
— Вы мудры не по годам, мой ученик. Но народ может не понять такого решения. Многие воспримут это как проявление слабости.
— Я знаю, — ответил принц. — Именно поэтому нам нужна ваша мудрость и опыт, учитель. Мы должны найти способ обратить это отступление в стратегическое преимущество.
Пророк на мгновение задумался:
— Возможно, нам стоит сосредоточиться на внутреннем развитии. Укрепить экономику, развить новые технологии и магические практики. Мы можем использовать это время, чтобы стать сильнее изнутри.
Принц кивнул:
— Согласен. И нам нужно будет пересмотреть наши союзы. Возможно, настало время искать новых партнеров, которые помогут нам противостоять растущей мощи Куси.
Они продолжили обсуждение, медленно идя к дворцу. Пророк чувствовал, что, несмотря на текущие трудности, его ученик вырос в мудрого правителя, способного принимать сложные решения.
Впереди их ждали непростые времена. Предстояло успокоить недовольство в народе, разработать новую стратегию развития государства и найти способ противостоять угрозе со стороны Куси. Но Пророк был уверен, что вместе они справятся с этими вызовами.
В последующие недели Пророк и принц погрузились в интенсивную работу по переосмыслению стратегии Алемании. Они проводили долгие часы в совещаниях с советниками, анализируя ситуацию и разрабатывая новые планы.