Лежа на земле, Пророк ожидал смертельного удара. Но Крид лишь усмехнулся:
— Ты думал, что можешь противостоять мне? Как наивно. Я оставлю тебя в живых, Пророк. Чтобы ты мог рассказать своему принцу, с чем вы столкнулись. Чтобы вы знали, что сопротивление бесполезно.
С этими словами Крид развернулся и пошел прочь. Вокруг него армия Куси продолжала теснить защитников Альбиона.
Пророк, избитый и униженный, смотрел вслед уходящему Криду. Он понимал, что это поражение изменит всё. С трудом поднявшись на ноги, вдруг услышал оглушительный рев, доносящийся сверху. Подняв глаза к небу, он увидел зрелище, от которого его сердце окончательно упало.
В небе, рассекая облака, парил величественный дракон королевы Альбиона. Его чешуя сверкала в лучах солнца, а крылья затмевали небо. Но не это поразило Пророка больше всего. На спине дракона, уверенно восседая в седле, находился не кто иной, как царь Гордей.
Пророк моргнул, не веря своим глазам. Гордей, правитель Куси, теперь командовал самым могущественным существом Альбиона. Это могло означать только одно: королева Альбиона заключила союз с Куси, предав их доверие.
Осознание этого факта ударило Пророка словно молния. Все их планы, все надежды на альянс с Альбионом против растущей мощи Куси рассыпались в прах. Более того, теперь они столкнулись с объединенной мощью двух сильнейших держав.
Гордей, заметив Пророка, направил дракона в его сторону. Приземлившись неподалеку, царь Куси спрыгнул с дракона и подошел к поверженному магу.
— Ах, лорд-регент собственной персоной, — сказал Гордей с нескрываемым триумфом в голосе. — Как видишь, расстановка сил изменилась. Надеюсь, ты передашь своему принцу, что сопротивление действительно бесполезно.
Пророк, сжав кулаки, смотрел на Гордея, пытаясь сохранить достоинство даже в поражении.
— Это еще не конец, — процедил он сквозь зубы.
Гордей лишь рассмеялся:
— О, для вас — это именно конец. Но не волнуйся, мы будем милосердны к тем, кто признает новый порядок.
С этими словами Гордей вернулся к дракону и взмыл в небо, оставив Пророка одного посреди поля битвы, где армия Куси праздновала победу.
Пророк понимал, что ему предстоит вернуться в Алеманию с самыми тяжелыми новостями за всю его карьеру. Битва была не просто проиграна — весь расклад сил в мире изменился, и теперь им предстояло искать совершенно новые пути для выживания в этом изменившемся мире.
С тяжелым сердцем Пророк начал свой путь обратно, зная, что впереди его ждут трудные решения и, возможно, самые большие испытания в его жизни.
Возвращение Пророка в Прованс было мрачным и тяжелым. Флот Алемании, некогда гордый и могучий, теперь представлял собой жалкое зрелище. Корабли, многие из которых были повреждены в бою, медленно входили в гавань. Паруса были изорваны, на бортах виднелись следы от вражеских снарядов и магических атак.
Пророк стоял на палубе флагманского корабля, его фигура, обычно излучавшая силу и уверенность, теперь казалась сгорбленной под тяжестью поражения. Его взгляд был устремлен на приближающийся берег, где уже собралась толпа, ожидающая возвращения флота.
Когда корабли пришвартовались, Пророк первым сошел на берег. Он увидел принца, стоящего в окружении советников. Лицо молодого правителя было напряженным, он явно уже знал о исходе битвы.
Пророк подошел к принцу и склонил голову:
— Мой принц, я принес тяжелые вести. Мы потерпели сокрушительное поражение.
Он кивнул:
— Я уже получил предварительные доклады. Но расскажите мне все подробно.
Пророк начал свой рассказ, не скрывая ничего. Он описал мощь Крида, неожиданный союз Альбиона с Куси, появление царя Гордея на драконе. С каждым словом лица окружающих становились все мрачнее.
— Это катастрофа, — произнес один из советников, когда Пророк закончил свой доклад.
Принц поднял руку, призывая к тишине:
— Да, это серьезное поражение. Но мы еще не побеждены окончательно. Нам нужно время, чтобы перегруппироваться и разработать новую стратегию.
Он повернулся к Пророку:
— Учитель, нам нужна ваша мудрость сейчас как никогда. Мы должны найти способ противостоять этой новой угрозе.
Пророк кивнул, чувствуя, как тяжесть поражения немного отступает перед решимостью его ученика:
— Вы правы, мой принц. Мы должны действовать быстро. Нам нужно укрепить наши границы, пересмотреть наши союзы и, возможно, искать новые источники силы.
Принц согласился:
— Созовите Государственный совет. Мы должны немедленно начать разработку нового плана обороны.