Пророк повернул голову, встретившись взглядом с принцем. В его глазах читалась вся боль, все сожаление и вся любовь, которую он испытывал к своему воспитаннику. Он не мог произнести ни слова, но его взгляд говорил больше, чем могли бы выразить любые слова.
Принц, осознав, что происходит, бросился к своему учителю, пытаясь остановить его. Но было уже поздно.
Пророк сделал последний шаг и почувствовал, как его затягивает в портал. Шатрезовое сияние окутало его, и он ощутил, как реальность вокруг него искажается и рвется.
В последний момент, прежде чем портал захлопнулся, он услышал отчаянный крик принца:
— Учитель!
Этот крик, полный боли и отчаяния, эхом отозвался в сознании Пророка, когда портал захлопнулся, унося его в самые дальние и темные уголки Инферно.
Мир вокруг закружился в вихре шатрезового света и тьмы. Пророк чувствовал, как его сознание растворяется в бесконечности Инферно. Последняя его мысль была о принце, о королевстве, которое он оставил позади, и о том, какую цену им всем придется заплатить за силу, которую они призвали.
А затем наступила тьма, и Пророк исчез в глубинах Инферно, оставив своего ученика одного перед лицом новой, страшной реальности, которую они сами создали этим выбором.
— А вот и нет… Это ещё не конец… — из тьмы послышался до боли знакомый голос демона.
Глава 11
В выжженном мире Инферно, где небо пылало огнём, а земля была покрыта пеплом, Пророк оказался перед Хозяином Инферно. Существо, чья форма постоянно менялась, излучало ауру невообразимой мощи и древнего зла.
Хозяин Инферно заговорил голосом, который, казалось, исходил отовсюду одновременно:
— А, Пророк. Наконец-то ты здесь. Ты хорошо потрудился, пусть это и заняло больше времени, чем мы ожидали. Твой ученик теперь наш, и вскоре Алемания падёт в объятия Инферно.
Пророк, измученный и опустошённый, но не сломленный, поднял глаза на Хозяина Инферно. В его взгляде горел огонь непокорности.
— Знаешь что? — произнёс Пророк, его голос был хриплым, но твёрдым. — Иди к чёрту.
Хозяин Инферно на мгновение замер, явно удивлённый такой дерзостью.
Пророк продолжил, его голос набирал силу:
— Я не просил этого. Я не хотел этого. Всё, что я делал, было ради блага моего ученика и королевства. Если это привело нас сюда, то это моя вина, и я приму последствия. Но я не стану радоваться этому и не буду служить тебе. И неважно, что сам избрал роль посредника.
Хозяин Инферно разразился смехом, от которого задрожала земля:
— Ох, Пророк, твоя непокорность восхитительна. Но ты забываешь — ты здесь по «своей» воле. Ты часть сделки, так же как и твой ученик.
Пророк выпрямился, глядя прямо в постоянно меняющееся лицо Хозяина Инферно:
— Может быть. Но мой дух принадлежит только мне. И я никогда не перестану бороться против тебя и того, что ты представляешь.
Хозяин Инферно снова рассмеялся, но на этот раз в его смехе слышалось что-то похожее на уважение:
— Как пожелаешь, Пророк. У нас впереди вечность, чтобы сломить твой дух. А пока… наслаждайся своим новым домом.
С этими словами Хозяин Инферно исчез, оставив Пророка одного посреди выжженного ландшафта Инферно.
Пророк потерял счёт времени, находясь в заключении в этом мёртвом мире Инферно. Но он не мог умереть от голода, холода или обезвоживания, да и в целом крайне сложно убить того, кто уже умирал. Проводя вечность со своими мыслями, он углубился в медитации и оттачивание своих магических практик в школах молний, воды, крови и телекинеза, постигая их новые грани и раскрывая истинную суть магического искусства.
Дни сливались в годы, годы в века, но Пророк оставался непоколебим в своей решимости. Бесконечные просторы выжженной земли стали его тренировочной площадкой, а бездонное огненное небо — свидетелем его неустанных усилий.
В своих медитациях он достигал состояний сознания, о существовании которых раньше даже не подозревал. Его понимание магии молний углубилось настолько, что он мог управлять каждой искрой, каждым разрядом с невероятной точностью. Вода в его руках обретала почти разумную форму, подчиняясь малейшему движению его мысли.
Практика магии крови, некогда считавшаяся им запретной, теперь раскрывала свои тайны. Он научился чувствовать пульсацию жизни даже в этом мёртвом мире, находя крупицы энергии там, где, казалось, не могло быть ничего живого.
Телекинез под его контролем стал настолько тонким и мощным, что он мог манипулировать материей на молекулярном уровне, создавая и разрушая структуры одной лишь силой воли.