— Да, ситуация сложнее, чем мы предполагали. Что будем делать дальше?
Пророк потер подбородок, глубоко задумавшись.
— У нас есть несколько вариантов. Мы можем продолжать бежать, но это лишь вопрос времени, когда нас настигнут. Можем попытаться найти союзников, но это рискованно — неизвестно, кому можно доверять.
— А что, если… — начал Сахиби, но замолчал, прислушиваясь.
Пророк напрягся, тоже уловив какой-то звук снаружи. Они обменялись быстрыми взглядами и бесшумно заняли оборонительные позиции.
Внезапно полог хижины отодвинулся, и внутрь проскользнула фигура в темном плаще.
— Тише, — прошептал незнакомец, поднимая руки в знак того, что не вооружен. — Я пришел помочь.
Пророк прищурился, пытаясь разглядеть лицо под капюшоном.
— Кто ты? И почему мы должны тебе доверять?
Незнакомец медленно снял капюшон, открывая знакомое лицо.
— Потому что у нас общий враг, — ответила женщина, которую Пророк узнал как одну из бывших соратников Крида. — И я знаю, как остановить его безумие к порядку и тягу к власти.
Пророк и Сахиби Алов с удивлением посмотрели друг на друга, когда женщина открыла свою истинную сущность.
— Дракон? — выдохнул Сахиби, его рука инстинктивно потянулась к кинжалу.
Женщина-дракон слегка улыбнулась, заметив их реакцию.
— Да, я дракон. Меня зовут Азура, и я знаю Крида дольше, чем вы можете себе представить.
Пророк, оправившись от первоначального шока, внимательно посмотрел на нее.
— Ты сказала, что знаешь, как остановить его. Почему ты решила помочь нам?
Азура вздохнула, её глаза на мгновение затуманились, словно она погрузилась в воспоминания.
— Крид не всегда был таким. Когда-то он был благородным человеком, стремившимся к справедливости. Теперь он представляет угрозу для баланса сил в этом мире.
— И ты хочешь его остановить? — спросил Сахиби, все еще настороженно наблюдая за драконом.
— Да, — кивнула Азура. — Но мне нужна ваша помощь. У Крида есть артефакт, древний и могущественный. Он источник его силы и причина его одержимости. Если мы сможем его уничтожить, Крид потеряет большую часть своей мощи.
Пророк задумчиво потер подбородок.
— Звучит слишком просто. В чем подвох?
Азура мрачно усмехнулась.
— Подвох в том, что артефакт хранится в самом сердце крепости Крида, охраняемый не только его людьми, но и древней магией. Добраться до него будет непросто.
— И ты предлагаешь нам отправиться прямо в логово врага? — скептически спросил Сахиби.
— Именно, — кивнула Азура. — Это рискованно, но это наш единственный шанс остановить Крида раз и навсегда.
Пророк и Сахиби Алов внимательно выслушали Азуру, но затем обменялись долгими взглядами. В их глазах читалось сомнение и недоверие.
Пророк первым нарушил тишину:
— Мы ценим твое предложение, Азура, но не можем принять его. Риск слишком велик, а доверия между нами недостаточно.
Сахиби кивнул, поддерживая решение друга:
— Мы уже стали мишенью Крида. Идти прямо в его логово было бы безумием.
Азура нахмурилась, явно разочарованная их ответом:
— Вы не понимаете, насколько опасен Крид. Без вашей помощи…
Пророк поднял руку, прерывая ее:
— Наше решение окончательно. Мы найдем свой путь.
С этими словами Пророк и Сахиби начали быстро собирать свои немногочисленные пожитки. Они покинули хижину, оставив Азуру позади.
Углубившись в лес, Сахиби тихо спросил:
— Ты уверен, что мы поступили правильно?
Пророк кивнул, не сбавляя шага:
— Да. Слишком много неизвестных. Мы не можем рисковать всем ради плана, в котором не уверены. Нам нужно найти свой путь, полагаясь только на себя.
Они продолжили свой путь через лес, оставляя позади предложение Азуры.
Густой лес постепенно редел, уступая место холмистым лугам. Пророк и Сахиби Алов шли уже несколько дней, стараясь держаться подальше от населенных пунктов. Они знали, что Крид не оставит попыток найти их, и каждый чужой взгляд мог таить в себе опасность.
Вечерело. Солнце медленно опускалось за горизонт, окрашивая небо в оттенки багрянца и золота. Пророк остановился на вершине небольшого холма, окидывая взглядом раскинувшуюся перед ними долину.
— Нам нужно найти укрытие на ночь, — сказал он, обращаясь к Сахиби. — Что скажешь о той роще? — Он указал на небольшой лесок примерно в миле от них.
Сахиби прищурился, всматриваясь в указанном направлении. Его острое зрение ифрита позволяло различать детали, недоступные человеческому глазу.
— Выглядит подходяще, — кивнул он. — Но нам стоит быть осторожными. Я чувствую… что-то странное в воздухе.