Пророк нахмурился. Он научился доверять интуиции своего друга.
— Что именно ты чувствуешь?
Сахиби покачал головой, затрудняясь объяснить.
— Не могу сказать точно. Просто ощущение… будто за нами наблюдают.
Пророк внимательно осмотрелся, но не заметил ничего подозрительного. Тем не менее, он знал, что недооценивать противника нельзя.
— Хорошо, будем вдвойне бдительны. Давай двигаться к роще, но держать глаза открытыми.
Они начали спускаться с холма, сохраняя бдительность. Каждый шорох, каждое движение в траве заставляли их напрягаться. Пророк то и дело оглядывался, проверяя, нет ли за ними хвоста.
Когда они преодолели примерно половину пути до рощи, Сахиби внезапно остановился.
— Постой, — прошептал он, хватая Пророка за руку. — Ты это слышишь?
Пророк прислушался. Сначала он не различал ничего, кроме обычных вечерних звуков: стрекота насекомых и отдаленного пения птиц. Но затем он уловил это — едва заметный гул, словно от множества приглушенных голосов.
— Откуда это доносится? — спросил он, пытаясь определить источник звука.
Сахиби медленно повернулся, прислушиваясь.
— Отовсюду, — произнес он с тревогой в голосе. — Оно окружает нас.
В этот момент воздух вокруг них словно сгустился. Пророк почувствовал, как волосы на затылке встали дыбом от внезапного электрического напряжения, наполнившего атмосферу.
— Ловушка! — воскликнул он, инстинктивно создавая защитный барьер вокруг себя и Сахиби.
Но было слишком поздно. Земля под их ногами вспыхнула ярким светом, и в воздух взметнулись тонкие нити энергии, образуя сложную паутину вокруг них. Пророк попытался разрушить её магическим ударом, но его сила словно растворилась в этих нитях, не причинив им вреда.
— Антимагическая сеть, — процедил он сквозь зубы. — Крид подготовился основательно.
Сахиби попытался призвать свое пламя, но и его сила оказалась бессильна против этой ловушки. Огонь, обычно послушный воле ифрита, едва тлел на кончиках его пальцев.
Из окружающей темноты начали появляться фигуры в темных плащах. Они двигались слаженно, окружая пойманных беглецов плотным кольцом. Пророк насчитал не менее двадцати человек, и это были явно не обычные солдаты — от каждого исходила аура силы и опасности.
— Магические ликвидаторы, — прошептал Сахиби. — Элитные бойцы Крида.
Пророк кивнул. Он слышал о них — специально обученные маги, способные противостоять самым сильным волшебникам и существам. И сейчас они оказались в ловушке, окруженные этими смертоносными противниками.
Круг ликвидаторов расступился, пропуская вперед высокую фигуру. Пророк сразу узнал его — Виктор Крид собственной персоной. Он шел неторопливо, с уверенностью человека, знающего, что добыча никуда не денется.
— Ну здравствуй, Барклай, — произнес Крид, останавливаясь в нескольких шагах от пойманных беглецов. — Или мне следует называть тебя Пророком? Должен сказать, ты заставил н
ас изрядно побегать.
Пророк выпрямился, стараясь сохранять достоинство даже в столь безвыходной ситуации.
— Здравствуй, Крид. Вижу, ты не поскупился на средства для нашей поимки.
Крид усмехнулся, обводя рукой окружающую их магическую сеть.
— О, это? Всего лишь небольшая предосторожность. Я знаю, на что ты способен, Барклай. Было бы глупо недооценивать тебя.
Сахиби напрягся, готовый броситься на Крида при первой же возможности, но Пророк едва заметно покачал головой. Сейчас любая попытка сопротивления была бы самоубийством.
— Чего ты хочешь, Крид? — спросил Пророк. — Зачем вся эта погоня?
Крид сделал еще шаг вперед, внимательно вглядываясь в лицо Пророка.
— Ты знаешь, чего я хочу. Того же, что и раньше — твоих способностей, твоих знаний. Ты нужен мне, Барклай. Нужен нам всем.
Пророк покачал головой.
— Я уже сказал тебе — я не стану частью твоих планов. Какими бы благородными они ни казались, цена слишком высока.
Крид вздохнул с наигранным разочарованием.
— Я надеялся, что время и обстоятельства заставят тебя пересмотреть свою позицию. Но вижу, ты все так же упрям.
Он сделал знак своим людям, и двое ликвидаторов шагнули вперед, держа в руках странные устройства, похожие на наручники, но светящиеся тусклым голубым светом.
— Это подавители магии, — пояснил Крид, заметив настороженный взгляд Пророка. — Они не причинят вам вреда, но сделают невозможным использование любой магии. Прошу, не сопротивляйтесь. Я бы не хотел прибегать к более… радикальным мерам.
Пророк и Сахиби обменялись быстрыми взглядами. Оба понимали, что в данной ситуации у них нет выбора. Сопротивление означало бы верную смерть, а пока они живы, остается шанс на побег.