Словно в подтверждение его слов, дверь открылась, и в комнату вошел сам Виктор Крид в сопровождении двух охранников.
— Доброе утро, господа, — произнес он с улыбкой, которая не достигала его глаз. — Надеюсь, вы хорошо отдохнули. У нас сегодня насыщенный день.
Пророк встал, глядя прямо в глаза Криду.
— Что ты задумал, Виктор?
Крид сделал приглашающий жест.
— Пойдемте. Я хочу вам кое-что показать.
Под бдительным присмотром охраны они покинули комнату и направились по длинным коридорам подземного комплекса. Пророк внимательно запоминал каждый поворот, каждую дверь, пытаясь составить мысленную карту этого места.
Наконец, они оказались в огромном зале, наполненном сложным оборудованием и десятками людей в белых халатах. В центре зала возвышалась массивная конструкция, напоминающая гигантский кристалл, который пульсировал таинственной энергией.
— Впечатляет, не так ли? — спросил Крид, с гордостью оглядывая помещение. — Это сердце нашего проекта. Устройство, способное изменить мир.
Пророк нахмурился, чувствуя, как от этой конструкции исходят волны силы, нарушающие естественный ход магических потоков.
— Что это такое, Крид? Какую игру ты затеял?
Крид повернулся к нему, его глаза горели фанатичным блеском.
— Это не игра, Барклай. Это будущее. Устройство, способное контролировать саму ткань реальности. С его помощью мы сможем предотвращать катастрофы, останавливать войны, спасать миллионы жизней.
Сахиби напрягся.
— Звучит слишком хорошо, чтобы быть правдой. В чем подвох?
Крид вздохнул.
— Подвох в том, что для работы устройства требуется огромное количество энергии и… определенные жертвы. Но разве это не стоит того, чтобы создать идеальный мир?
Пророк покачал головой.
— Нет такого понятия как идеальный мир, Крид. Ты играешь с силами, которые не способен контролировать.
— Вот почему мне нужен ты, Барклай, — Крид положил руку на плечо Пророка. — Твои знания, твоя сила. Вместе мы сможем довести этот проект до конца и спасти мир.
Пророк стряхнул его руку.
— Я уже сказал тебе — нет. Ты ослеплен своими амбициями, Крид. Это не спасение, а путь к катастрофе.
Крид нахмурился, его лицо потемнело.
— Я надеялся, что ты поймешь. Что увидишь величие нашей цели. Но, похоже, мне придется прибегнуть к другим методам убеждения.
Он щелкнул пальцами, и двое охранников схватили Сахиби, оттаскивая его в сторону.
— Что ты делаешь? — воскликнул Пророк, пытаясь броситься на помощь другу, но его удержали.
Крид подошел к пульту управления.
— Даю тебе стимул к сотрудничеству, Барклай. Видишь ли, наше устройство может не только менять реальность. Оно способно извлекать жизненную энергию из живых существ. Особенно эффективно оно работает с магическими созданиями.
Сахиби начал сопротивляться, но без доступа к своей магии он был бессилен против тренированных охранников.
— Крид, остановись! — крикнул Пророк. — Ты не понимаешь, что делаешь!
Но Крид уже активировал устройство. Луч энергии ударил в Сахиби, и ифрит закричал от боли. Пророк чувствовал, как жизненная сила его друга утекает, питая чудовищный механизм.
— Прекрати это! — Пророк пытался вырваться, но охрана держала крепко. — Я сделаю всё, что ты хочешь, только остановись!
Крид поднял руку, и луч погас. Сахиби обмяк в руках охранников, тяжело дыша.
— Вот видишь, Барклай. Не так сложно договориться, — Крид улыбнулся.
Пророк смотрел на измученного друга, чувствуя, как гнев и отчаяние борются в его душе.
— Ты чудовище, Крид. Как ты можешь говорить о спасении мира?
Крид пожал плечами.
— Иногда приходится идти на жертвы ради высшей цели. Ты поймешь это, Барклай. Со временем.
Следующие несколько дней превратились в настоящий кошмар для Пророка. Крид показывал ему различные аспекты своего проекта, пытаясь убедить в его необходимости и величии. Он демонстрировал симуляции будущего, где войны прекращались по щелчку пальцев, а болезни исчезали за считанные дни.
Но за каждым таким «чудом» Пророк видел цену — тысячи жизней, принесенных в жертву ради работы устройства. Крид называл это «необходимыми потерями», но для Пророка это было ничем иным, как массовым убийством.
— Подумай о возможностях, Барклай, — говорил Крид, показывая очередную симуляцию. — Мы могли бы предотвратить любую катастрофу, остановить любого тирана. Разве это не стоит нескольких жертв?
Пророк покачал головой.
— Ты не понимаешь, Крид. Дело не в количестве жертв. Ты пытаешься играть роль бога, решая, кому жить, а кому умереть. Это не твое право.