— Совсем, как в мой день рождения.
Её губы сомкнулись в тонкую полоску. Джо надула щеки, выпустив оттуда воздух. Это выводило её из себя в той же степени, что и меня. Ситуация вышла совершенно глупая и неловкая. Девушка вцепилась пальцами в мой локоть, с силой оттянула в сторону, бегло сообщив Рику о том, что это ненадолго. Моё настроение приподнялось, если бы она бросила ему небрежное «Прощай», но, похоже, у меня был шанс скорее быть отравленным этим словом.
— С тобой всё в порядке? — шепотом спросила девушка, сложив руки перед собой, будто намеревалась обороняться от меня. Я же не хотел представлять для неё опасности, но не мог вести себя иначе, когда рядом был Рик, одно присутствие в жизни Джо которого неимоверно выводило из себя.
— Я расстался с Дженной, — выпалил на выдохе, пожав плечами, будто это было чем-то таким же повседневным и обычным, как позавтракать яичницей или прочитать книгу. Джо же эта новость поразила гораздо больше, что несколько меня даже порадовало, но я не стал выдавать себя. Девушка тихо охнула, прикрыв рот ладонью. — К тому же оказалось, что её настоящее имя — Джемма.
— Правда? — эта новость ошеломила её ещё сильнее. — Почему же она не сказала этого раньше? — удивленно спросила девушка.
— Почему ты мне ничего не сказала? — я вернулся к разговору о её приезде, что меня всё ещё беспокоил. Отговорка с сюрпризом была вполне в духе Джо, но этого было мало. Уверен, дело было в чем-то в другом. Не исключено, что дело было в Рике, в чем я убеждался всё больше.
— Ладно. Я не успела. Я приехала сегодня в пять утра. Разложила вещи, взбодрилась, собралась и уехала в школу. Я собиралась к тебе прийти сразу после того, как сделала бы все уроки, — она стала заламывать в отчаянии руки, пытаясь объяснить очевидные вещи. И в этот раз я с охотой верил ей. Единственное, что по-прежнему вызывало много вопросов это Рик, который делал вид, что не подслушивал нас.
— Тем не менее, ты успела сообщить об этом ему, — я кивнул в сторону парня. Мой тон был ревнивым, и меня самого это порядком раздражало. Стоило снизить градус, придав голосу всего лишь каплю интереса, который прозвучал бы, как вопрос, начинающейся на безобидное «Почему», что не отличалось бы резкостью и требовательностью, которые я вложил в саркастическое предположение. Я весь кипел от злости. Ситуация сложилась не самая приятная, и я подозревал, что погорячился раньше времени, но не мог по-другому. Джо делала меня уязвимым. И я увяз в глупой догадке о том, будто между ней и Риком что-то могло быть. Воображение вырисовывало отвратительные сцены их беззаботного счастья, проведенного наедине в то время, когда я мучился в нетерпении разгадки истинных чувств девушки ко мне. Я видел их, как наяву. Извилины прокуренного мозга выдавали сцены, где Рик и Джо держались за руки (она чувствовала, как их пальцы переплетались, а потому держала его ладонь в своей крепко, боясь отпустить), целовались (её сухие губы касались его омерзительных губ, вбирая в себя всю грязь, что рот Рика выливал на других), говорили (она открывала перед его черствостью свою душу), в конце концов, трогали друг друга (Джо позволяла ему гораздо больше, чем он стоил).
— Я не рассказывала Рику о своем приезде, — раздраженно выпалила девушка.
— Тогда, что он здесь делает? — слишком громко произнес я, заставив парня повернуться к нам.
Джо стыдливо закрыла лицо руками, Рик тотчас же поднялся с места и направился к нам. Я морально готовился к тому, что он меня ударит. И в этот раз готовился отбиваться.
— Вы встречаетесь? — выпалил я, заставив Джо посмотреть на меня с нескрываемым отвращением. Рик, который остановился рядом с девушкой и не спешил бить меня, скромно улыбнулся.
— Идиот! Как ты мог о таком подумать? — девушка ударила меня по лбу, заставив нахмуриться. Затем она переглянулась с Риком. Оба засмеялись. Я чувствовал себя дураком. — Фредерик, ты такой милый. Мы с Риком всего лишь друзья. В ровной степени, как и с тобой.
— Думаю, нам стоит кое-что прояснить, — Рик сделал паузу, чтобы прочистить горло, а затем опустил голову вниз, словно готовился к важной речи. Джо аккуратно взяла его за руку. Улыбка стерлась с лица девушки. Она приблизилась к его уху, чтобы шепотом спросить — «Ты уверен?», на что парень неуверенно кивнул. — Между мной и Джозефиной ничего не может быть, потому что я гей.
Я был ошеломлен и даже не пытался скрыть удивления, что отображалось в тупом выражении лица. Я посмотрел на Джо, которая продолжала держать Рика за руку и смотрела исключительно на него, когда сам парень переводил дыхание.
Я был уверен, что ему было трудно в этом признаться, и ощущал, будто заставил его это сделать, а потому отчасти мне даже было стыдно. Тем не менее, скоро на лице Рика расцвела улыбка. Он, должно быть, гордился своим признанием. Я подозревал, что стал вторым человеком, который узнал эту тайну. Рик не мог признаться в этом своим так называемым «друзьям», которые были законченными гомофобами и не принимали того, что все люди были равны между собой. Джо была идеальной для подобного рода признания. Я — нет, но всё же, кажется, я не оставил Рику выбора.