— Лучше уж на танцы, — она нервно усмехнулась, опустив глаза на сомкнутые вместе руки. Я позволил себе накрыть их ладонью, приблизившись к девушке предельно близко, чтобы она могла чувствовать моё теплое дыхание.
— Что бы это ни было, может, стоило бы справиться с этим? Лучший способ избавиться от страха, это пойти на схватку с ним, — произнес я полушепотом, разместив подбородок на сгибе руки девушки. Она посмотрела на меня, выдав короткий смешок. В её глазах стояли слёзы. Я чувствовал себя идиотом.
— Ты пробовал сделать это сам? — надломленным голосом спросила Джо, мягко улыбнувшись. Я сжал губы, медля с ответом. Наверное, именно этим я и занимался, когда продолжал в одиночку писать рассказ о Нэнси, хоть та и вовсе выветрилась из моей головы. Я вытаскивал из глубины сознания то, что так тщательно хотел забыть, и испытывал, наверное, ещё больший страх, связанный в этот раз с Джо. Это было странно, напрасно и глупо, но я продолжал терзать себя написанием чёртовой истории, будто от этого был хоть какой-то прок. Будто с её помощью я ещё мог что-то исправить. Будто в этом был малейший смысл.
— Я ничего не боюсь, — заявил с мнимой уверенностью, заставив девушку улыбнуться. Её улыбка показалась вымученной и грустной, и я чувствовал себя совершенно бессильным перед этим. Мне по-прежнему было интересно, что произошло в её прошлом или, по большей мере, хотелось знать, что она доверяла мне достаточно, чтобы поделиться чем-то, что вызывало у неё ужас. И я бы разделил с ней это, искоренив страх из затворок души, которая умело напускала туман бесстрашия в глаза любого, оставаясь совершенно беззащитной в тишине вроде той, в которую мы погрузились. То, что меня излечило, разбило Джо.
— Иногда мне хочется сбежать. Оставить всё позади. Исчезнуть, испариться… — её голос звучал хрипло и тихо, словно она боялась что-то нарушить. Это придавало атмосфере, в которую мы погрузились, больше интимности и загадочности. От её голоса у меня были мурашки по коже. Джо была такой хрупкой, но я не стал осторожничать.
— Так давай сбежим. Оставим всё! Уедем к чертям, — я подскочил на месте, сжав ладони Джо в своих ещё сильнее. Девушка смотрела на меня, как на умалишенного.
— Куда мы сбежим? — она вдруг так громко засмеялась, заставив меня вздрогнуть. Казалось, Джо насмехалась надо мной, отвергая одно лишь предположение сделать что-либо вместе. Мне же не составляло труда представить, как мы двое могли бы бросить вызов миру, начать с ним борьбу, не имея в руках какого-либо оружия, ведь для окончательной победы было достаточно всего-то быть вместе. Рядом с Джо, казалось, я мог делать всё. Она меня мотивировала, вдохновляла, толкала вперед, невзирая на то, что всё чаще озадачивала, отталкивала и сомневалась. Ей достаточно было лишь сказать, как я уже готов был собрать вещи и уехать куда-нибудь, оставшись единственным, кто мог бы её спасти, когда рядом не было бы больше никого.
— В Лондон. У меня осталось немного подаренных на день рождение денег, которых хватило бы на первое время. А затем я бы устроился на работу…
— Фредерик, — девушка приподнялась с места. Её глаза были на уровне с моими. Она освободила свои ладони, чтобы прикоснуться к моей щеке, что заставило меня вмиг умолкнуть, чтобы отдаться этому моменту. Я даже невольно наклонился к ней чуть ближе, но Джо отпустила меня, как только мои глаза опустились на её губы, что были в миллиметре от моих. Меня тянуло к ней. Мы были одни. Лучше момента не могло представиться. Только, похоже, Джо не разделяла эту мысль. — Мы не можем всё бросить. Мы должны учиться ради своего же будущего. Нельзя всё просто взять и бросить, как бы сильно этого не хотелось, — она строго смотрела на меня, ожидая понимания, которого я не мог ей предоставить, как бы сильно этого не хотел.
— Нет. Ты не права, — я заставил её нахмуриться. Джо не ожидала сопротивления, как обычно, вообразив, будто её мнение было единственным правильным. — Это не то, что ты хочешь. Это совершенно не то, что позволяет тебе полноценно жить. Законы природы простые: если ты что-то хочешь, ты это делаешь. Жизнь слишком коротка, чтобы подавлять свои желания.
— Как у тебя всё просто. Ты мыслишь просто, как ребенок, — её голос стал заметно громче. Джо завелась, и мне нравилось видеть её такой. — Кроме школы я занимаюсь ещё многими вещами, что не так уж просто бросить. Ораторский клуб, факультативы с экономики и политологии, подработка в отеле, волонтерство в доме престарелых и частные уроки с Линдой по совершенствованию каллиграфии. Я занята большую часть времени. И сбежать означает не только бросить всё, но, прежде всего, сдаться перед мечтой, что значит для меня гораздо больше, чем минутное желание избежать всех трудностей, — девушка произнесла всё на одном дыхании. Её голос сохранял сомнение, словно она спорила с собой, убеждая себя, что всё это было гораздо важнее того, чего Джо хотела в эту же секунду.