Я скопировал все файлы на флешку, чтобы затем до поздней ночи разбираться в них, пытаясь распутать огромный клубок с нитями, что неизменно приводили к истине, что выдавалась простой, хоть и оспоримой в силу того, что прежде у меня не было всего этого. Казалось, теперь-то у меня была управа на Райана, который пересекал границы дозволенного, испытывая Джо, совсем как прежде его отец испытывал Нэнси, пока всё не закончилось трагически, прежде всего для самой девушки. Впрочем в отличии от Джо Нэнси совсем не сопротивлялась влиянию мистера Грея, в чем её сложно было винить, ведь она была всего лишь наивной девочкой, запутавшейся в сладком обмане человека, который, казалось бы, не мог представлять угрозы. С Джо всё словно было иначе. Она отталкивала Райана, находя в нем скрытую угрозу. И хоть девушка упрямо утверждала, что «в этом нет ничего большего» или «ты многого себе напридумывал», я чувствовал её страх перед ним, когда она пряталась за моей спиной, сжимала руку, меркла на глазах, словно мужчина высасывал из неё всю энергию.
Я искренне боялся за благополучие Джо, которое подвергалось опасности, когда на горизонте появлялся Райан. Он разъезжал на вишневом кадилаке отца, будто напоминал о том, что однажды я не смог уберечь Нэнси от того, чтобы она не садилась в него, и дразнил перспективой того, что однажды в нем могла потеряться и Джо. И я боялся этого, наверное, больше потери собственной жизни, которая была бы пустой без девушки, которая обострила все мои чувства в разы, что было глупо, безрассудно и совершенно бессмысленно. Ранее подобное казалось невозможным, но теперь меня будто накрыло волной и всё, что оставалось делать, это научиться дышать под водой, что обволакивала тело всякий раз, когда её голубые глаза неотрывно заглядывали в мои, словно искали в них ответы на вопросы, повисшие невесомо в воздухе, которых у меня не было способности услышать.
Беспокойство о Джо переходило всякие рамки. Страх обретал подобие паники, что обрушивалась на меня всякий раз, когда приходилось иметь дело с Райаном, которого, казалось, проще уже было убить, чем дольше терпеть, ожидая всякий раз от него пакости. Я не боялся его самого, но опасался того, что он мог сделать, если бы Джо всё же сдалась бы, поддалась ему. История Карли Липман заставила лишний раз убедиться, что Райан делил с отцом одну душу на двоих. Это не были сведения вроде тех, по которым обвинили мистера Грея, на счету которого было пятнадцать невинных душ, среди числа которых была затеряна и Нэнси, но это была важная зацепка, что могла повлечь за собой и кое-что большее.
В целом история Карли началась с листовок о её пропаже и публикаций в газетах, где её родители просили помощи в поисках дочери, которая бесследно исчезла. Друзья девушки распространяли фото. Дело набирало оборотов. Пошарив по страницах тех же друзей, мама отыскала их общие с Карли фото, на которых был и Райан, который, судя по серии публикаций, был частью общей компании. Они встречались. Это было ясно по тому, как его длинные руки всегда находили либо её талию, либо плечо, чтобы ненавязчиво прикоснуться, как бы далеко девушка не стояла. Когда же они не замечали камер, что случайно ловили их, пара не была столь весела. Я наблюдал за важной частью жизни Карли, которая обернулась для неё смертью, которую предвещали пойманные объективом ссоры, грубые жесты, косые озлобленные взгляды Райана в сторону девушки. Что-то между ними было не ладно. Казалось, остальные люди на фото этого не замечали. Это видел только я.
Ей было пятнадцать, ему — тридцать два. Мама узнала и об этом. Даже если на его счету Карли была единственной жертвой, это было не нормально, даже если бы девушка оставалась живой. Он был чёртовым педофилом, а это значит, что с головой у него не всё было в порядке, как и у его чёртового отца.
Полиция нашла тело спустя две недели после пропажи. Виновника так и не обнаружили. Что же, наверное, потому, что он скрывался здесь, в скромном и тихом Хантингтоне, где искал новую жертву, которой нарек Джо.
Я не мог уснуть, просидев за экраном ноутбука до самого утра. В голове не укладывалось, что всё это происходило на самом деле, а не было плодом богатой извращенной фантазии, в чем я себя убеждал. Я не верил и не доверял себе, как это делали и другие. Поддавшись их влиянию, я не внимал внутреннему голосу, обвиняя его преждевременно в самообмане, которым тот меня отравлял всё время моего существования. Но это была правда. Я лишь однажды смог убедить в этом одного человека, судью, который приговорил мистера Грея к пожизненному заключению, хоть и сам до конца не мог поверить, что всякие случайности происходили не случайно. Теперь сомнениям не было места. Я убивал их, едва те успевали зарождаться внутри меня, как сорняки. И оставался верным своим убеждениям, хоть те и не были достаточно крепкими, рождаясь на глазах из ничего.