- Сразу после того, как ты решишь, в кого влюблен на самом деле, - Элла ловким движением выхватила у меня из рук бутылку.
- Сразу после того, как ты признаешься в том, что плевать ты хотела на Сэма, - зло прошипел я. Вуди Кёртис всё не шел из головы. Я даже не обратил внимания, как сестра отреагировала на мои слова. Если что-то и должно было её огорчить так это то, что даже я насквозь видел, из чего были сотканы их отношения. А это уже было дурным знаком.
Когда я вернулся, то застал Джо рядом с Матильдой. Девушки о чем-то перешептывались и, судя по взволнованному лицу Джо, я без лишних сомнений понял, что речь шла о чёртовом Вуди Кёртисе. Клод поглядывал в их сторону, пытаясь подслушать. Дженна о чем-то разговаривала с Артуром. Я хлопнул в ладоши, привлекая их внимание. Все, кроме Джо, подняли на меня глаза.
Я пытался объяснить им о собственной цели, совратив её до того, что она оказалась полностью противоположна той, что я поставил изначально. Пытался связать несколько слов вместе, разъясняя, какими дружными и сплоченными мы должны быть. Рассказал о безотлагательной и почти искренней вере в то, что у нас должно всё получиться, что, кажется, действительно помогло всем воодушевиться. Даже Джо наконец-то посмотрела на меня. Хоть сделала это с неким укором, но почему-то показалось, будто она поверила, что для меня вся эта затея имела значение. Только она снова отвернулась, когда по окончанию речи Дженна повисла на моей шеи, чтобы поцеловать.
Репетиция проходила неимоверно медленно. У меня не было терпения находиться рядом с этими людьми, хотя среди них были те, с которыми я без особых трудностей мог бы общаться. Я чувствовал себя крайне дискомфортно, оказавшись в центре их внимания. Они задавали вопросы, ожидали моего одобрения или просто были настолько назойливыми, насколько их совесть позволяла им быть. Находясь среди них, я отнюдь не чувствовал себя важным. Напротив проклинал отца за то, что только из-за него вынужден был тратить время жизни на то, что даже не доставляло мне удовольствия. Всё больше хотелось надеть наушники и спрятаться в своей комнате, подобно маленькому домашнему паучку, скрывающимся в своем угле.
На репетицию у нас ушло чуть больше трёх часов, которых было достаточно для того, чтобы Вуди Кёртис перестал меня так сильно беспокоить. Я перенес мысли о нем до лучших времен, например, когда не смогу уснуть поздно ночью, буду ворочаться в постели, представляя его вместе с Джо. Лучшего времени для этого нельзя было придумать. А пока голова трещала от дисбаланса собранных вместе инструментов, что совершенно не звучали вместе.
Сперва я был втянут в обсуждение. Непоседа Артур настаивал на том, чтобы мы придумали группе название. Джо предложила, чтобы каждый написал свой вариант на клочке бумаги (и я сделал вид, что не был удивлен тому, что у неё с собой был блокнот), а затем я должен был вытянуть один из них, что должно было избавить нас от излишних споров. Идея была сама по себе замечательная, если бы мне действительно не было всё равно, как будет называться чёртова группа, у которой даже не была шанса на существование. Вариант, что я вытащил принадлежал Клоду - «Остров потерянных игрушек». Матильда хотела возразить, но когда поняла, что ей придется оспаривать это безпосредственно с Клодом, то вмиг умолкла.
Затем я выслушал всех по очереди. Дженна сидела рядом и с видом знатока кивала головой каждый раз, когда музыка прекращалась, а затем поворачивала голову ко мне, вынуждая сказать хоть что-то. Но я особо и не слушал, краем глаза поглядывая на Джо, что продолжала перешептываться с чёртовой Тильдой. В подобные моменты она выглядела совершенно, как Хэйли, хоть и была совершенно другой. Чаще всего мне удавалось забыть о том, что они были сестрами, настолько разительным было их отличие, но теперь я едва мог не преисполниться к Джозефине презрением лишь из-за того, как больно было думать о том, что в них могло быть хоть что-то схожее. Но чары развеялись, стоило девушке сесть за синтезатор, игра на котором овладела моим вниманием всецело и полностью.
После этого мы выбрали песню, которую должен был знать каждый и сошлись на старой-доброй «Let it snow», что посреди лета погрузила всех в зиму. От Дженны не требовалось тянуть высокие ноты, задачей остальных была неторопливая слаженность, за которой я следил, да уследить никак не мог, потому что её не было. На это и ушел остаток наших сил.
Я сдался первым, хотя, наверное, меньше всего приложил усилий. Попросил всех, чтобы они написали список любимых песен, которые мы могли бы разучить. Это казалось невыполнимой миссией, но, чёрт с ним, пусть отец убедился бы в конец, что я полное ничтожество и позволил бы дальше проживать мою никчемную жизнь.