- Ты можешь уходить, если не собираешься помогать.
В следующую же секунду Джо пересекла черту. Пытливый взор проник в неузнаваемо знакомую комнату. Стены опустели от рисунков и плакатов. Лишь кое-где виднелись обрывки нежных розовых обоев в коричневую крапинку. На столе, за которым Нэнси делала уроки, облезла краска, как и на деревянных рамах от окон, в которых было выбито стекло. От кровати остались лишь сложенные вместе доски и матрас, насквозь прошибленный выскочившими наружу пружинами. Другой мебели здесь не было. Остальное, похоже, забрали. В воздухе было много пыли, с потолка свисало тонкое кружево паутины.
- Что тебе надо? - спросил я, признавая своё поражение перед девушкой.
- Я хотела пробраться на чердак, но не могу открыть люк, - она кивнула наверх. Я уже успел забыть о тайном месте Нэнси, где мы играли.
Джо не хватало роста, чтобы достать до кольца, за которое нужно было потянуть, чтобы выпала лестница, ведущая наверх. Я заметил, что она пыталась сдвинуть с места стол, но попытка эта не увенчалась успехом. Вот в чем ей нужна была помощь. Мне самому пришлось встать на цыпочки, чтобы дотянуться, но всё же мне это удалось. Потянув вниз, я забыл оступиться, а поэтому сперва крышка люка ударила меня по голове.
- Чёрт, лестница внутри, - заметил я, когда она не выпала сама по себе, как должно было случиться.
- Сможешь поднять меня? Я достану, - попросила Джо. И эта её просьба была весьма интересной. Девушка стала спиной ко мне. Я обхватил её талию сначала аккуратно, а затем пальцы сильнее сжали её. Я вдохнул поглубже сладкий запах её духов, что по-прежнему был достаточно сильным, чтобы обоняние не улавливало запахов сырости и старости этого дома, а затем поднял. Джо оказалась тяжелее, чем я думал, и всё же мне хватило сил, чтобы удержать её на ту долгую минуту, пока она нашла лестницу и спустила её вниз.
- У нас получилось, - радостно произнесла девушка. Она потянулась ко мне, чтобы обнять, чему я не стал бы препятствовать, но затем оступилась. - Это потому, что мы действовали вместе! Я поднимусь первой, а ты за мной. Ладно? - я молча кивнул, будто мне ещё что-то оставалось.
Джо полезла наверх, когда я оставался стоять внизу, продолжая исследовать глазами комнату, что совсем не была похожа на место, где я бывал прежде. У этого дома не было шансов быть купленным снова. Точно не теперь.
Вдруг послышались чьи-то шаги, выдаваемые скрипом половиц. Я посмотрел вверх. Джо уже выбралась, но звук шел не сверху, а снизу. Я вышел в коридор, заметив на лестнице чью-то фигуру, прокрадывающуюся наверх. Сердце ушло в пятки. Нас застукали. Не хватало ещё и того, чтобы нас отправили в участок за взлом и проникновение.
- Ты забыл закрыть дверь, придурок, - тишину нарушил знакомый голос, принадлежащий Рику Дадли. Он, как обычно, звучно жевал жевательную резинку, демонстративно двигая при этом челюстями и, как обычно, скалился. - Что ты здесь забыл?
- А чего тебе самому не сидится дома? - я вышел вперед, отогнав страх. В конце концов, это был всего лишь Рик. - Или тебя оттуда наконец-то выгнали? Пользы от тебя не так уж и много.
- Ты же понимаешь, что ходишь по лезвию ножа, парень?
- Я хожу по широкой асфальтированной дороге, - я провоцировал Рика всё больше и больше, и, клянусь, это выходило само собой. И вишенкой на торте стала улыбка, которую я выдавил из себя, обратив её в яд.
Рик ринулся вперед, размахивая кулаками, но я успел отклониться.
- Похоже, ты сегодня не в форме, парень, - я полностью скопировал его тон, вызывая ещё больше злости. В следующее мгновенье заметил в руках парня огромную доску, что он буквально вырвал из пола. - А теперь, думаю, нам надо поговорить.
Выплюнув жевательную резинку, Рик, похоже, не был настроен на разговоры по душам. Мне было жаль оставлять Джо, которая наверняка не могла понять, что происходило, но я побежал вниз на первый этаж, понимая, что зашел слишком далеко. Иногда всё же стоило держать рот на замке, но смотреть на униженное выражение тупого лица Рика или кого-либо другого было удовольствием, в котором я не мог лишний раз себе отказать.
- Ладно, должен признать, что был неправ. Какая-то польза от тебя всё же должна быть, - мы кружили вокруг дивана, как идиоты. Замахнувшись в очередной раз, Рик занес скалку себе в палец, от чего прорычал, как умалишенный. - Кто-то ведь должен выносить мусор, что ты делаешь каждый раз, когда выходишь из дома.