- Ты, правда, поможешь сделать мне это? - почему-то это радовало. Я даже почувствовал некое внутреннее поднесение, что разительно отличалось от привычного отчаяния, которое, казалось, охватило меня навсегда.
- Да, но ты останешься у меня в долгу, - кто бы мог сомневаться. Я стал для Эллы сродни Джинна, что должен был исполнить любое её пожелание по первому же зову. И ради чего ведь? Временного увлечения, что занимало моё время, внимание и с недавних пор интерес. Наверное, стоило смириться с положением дел с самого начала. Так было бы гораздо легче. Я сопротивлялся до последнего, будто это стоило мне жизни и всё же немного отвлечься от угрюмых мыслей о жизни хотя бы на лето оказалось не такой уж большой проблемой. Совладал своим терпением я по-прежнему плохо, но у меня был стимул в подобии Джо, которая заменяла голос совести. - Странно, что ты не знал о её существовании раньше, - сказала Элла, когда я уже собирался уходить.
- Я не обязан знать родственников всех твоих друзей. К тому же мы ведь учимся в разных школах. Это было почти невозможно.
- Джо училась в той де школе, что и ты до прошлого года. Ты никогда не отличался внимательностью, - девушка усмехнулась. - И вообще я имела в виду не это.
- Что же? - в нетерпении спросил я, когда пауза показалась слишком длинной.
- Это связано с твоим прошлым. Понимаешь ведь о чем я? - я не понимал. Элла говорила загадками, для которых я был слишком тупым. Я не умел понимать намеков, даже если подсказки были слишком явными. - Фред, не заставляй меня вспоминать об этом, - Элла и сама жалела о том, что начала этот разговор. Эмоции других людей - единственное, что я различал и понимал без лишних слов.
- О чем?
- О смерти Нэнси, чёрт возьми, - на выдохе произнесла сестра, а затем отвернулась, будто боялась того, что могло произойти в следующую секунду. Мы давно не говорили о Нэнси, поэтому слышать её имя из уст сестры было странно.
- И при чем здесь Джо? - губы искривились в нервной улыбке. Появилось предчувствие, что мне не понравиться то, что я услышу следующим.
- Она нашла её. Джо была девочкой, что нашла тело, - сказала наконец-то Элла. Судя по её выражению лица, она тут же успела пожалеть об этом.
Я не мог поверить в сказанное. Джо не могла соврать. Кто-угодно, но не она. Девушка сказала, будто никогда не знала Нэнси, что в любом случае оставалось правдой. К тому же теперь имел значение её неподдельный интерес к этой истории. И всё же... Она не сказала мне о собственной причастности.
Я не сказал ей тоже. Знала ли она и без моего признания обо всем? Что если и встретились мы с ней не случайно? Она подговорила Найджела, чтобы он пригласил её, а затем... Нет, это напоминало бред. Я ничего не сказал Джо, она ни о чем не рассказала мне. Мы были на равных. И всё равно от мыслей о её недомолвках стало не по себе.
Некоторое время я сидел в комнате, пытаясь до конца понять, что это всё же была правда. Она не была сокрушительной, уничтожающей или выкрывающей, но почему-то меня это задело. Глупо было предполагать, будто я мог знать о Джо всё после непродолжительного общения с ней, за время которого я только и следил за тем, чтобы самому не раскрыться хоть немного больше, но мне казалось, будто я знал её достаточно хорошо, что было лишь напрасной иллюзией.
Я знал о том, что тело Нэнси нашла какая-то девочка. Знал о том, что она училась со мной в одной школе и даже не исключено, что в одном классе. Знал даже подробности того, где и во сколько она нашла мертвую Нэнси. Она каталась на роликах, вечером, выгуливая собаку. Я подумал о том, что её родители были слишком беспечными, чтобы отпускать девочку одну, не считая пса достаточно надежной охраной. Я ведь и сам везде был исключительно с Нэнси, а стоило мне ненадолго уехать, как случилось, наверное, самое страшное из списка того, что может предположить любой человек, оставляя другого. Когда я уезжал, то даже не подозревал, что подобное могло случиться. Это казалось невозможным, совсем как теперь недомолвка Джо.
Так вот, катаясь на роликах, как это делала она и подростком, Джо заметила на обочине разбросанные девичьи сандалии, такого же размера, что и у неё. Пес громко залаял, сотрясая сонную улицу, что медленно уплывала в лиловый закат, прощаясь с очередным жарким днем. Пес побежал в кусты, откуда с новой силой начал лаять, не возвращаясь по зову девочки, которой поведение любимца казалось странным. Ей пришлось пойти следом за собакой, и тогда она обнаружила другую девочку. На ней была разорвана одежда, позже полиция обнаружит на нижнем белье кровь. Первое же, что увидела девочка, это разбитая голова, повернутая набок. Глаза закатились, на голове были вырваны клочки волос. Я видел фотографии с места преступления, но не знал, каково это было обнаружить подобное в действительности.