Я почти был уверен, что ему нужно было что-то от Джо. Стоило мне лишь произнести её имя, как его губы искривились в ехидной усмешке. Он гадко облизал их, опустив голову вниз, будто между ними уже могло что-то быть. Он назвал её «наивной идиоткой», и я без раздумий нанес ему первый удар, за которым последовали и другие. Когда этот трус понял, что положение его не безоблачно, то извинялся, умоляя прекратить. Рик от подобного получал удовольствия, а во мне это разжигало ещё большую злость. Я хотел, чтобы Вуди наносил удары в ответ, потому что на кону была честь Джо, но он не умел этого делать. Меня остановил лишь хруст костей, свидетельствовавший о том, что это был предел. Я сломал ему только нос, но дойти могло и до большего. Я был вне себя от ярости.
Теперь же я чувствовал, как сдавался. Джо не нуждалась в том, чтобы я защищал её от придурка Вуди. Он был её героем и спасителем от одиночества, которое со мной девушка могла ощущать только острее. Я не мог быть для неё хорошим другом, и тем более парнем. Я не мог быть для Джо хорошим, как и для кого-либо другого. Подобные мысли разрушали меня изнутри. Я сам разрушал себя, думая об этом беспрестанно. Почему-то это казалось важным.
Я не хотел ощущать этого. Я разрушал себя и лишь после знакомства с Джо наконец-то осознал, что делал это всю жизнь. Ранее полагал, что одиночество было результатом того, что я разрушал других людей словами и поступками, в которых не находил ничего из ряда вон выходящего. Люди появлялись и уходили, забывая обо мне, как и я о них. А разрушенным оставался я, они же разрушали себя также сами, либо же умели жить, что было для меня недосягаемой тайной. И мне стоило прекратить, но разве я мог иначе? Наверное, я не только привык это делать, но и любил. Всё прекрасное - несовершенно. Иначе это не было бы прекрасным.
Рик был там же. Было делом времени, когда бы он соизволил бросить вызов и проверить мою реакцию. Для него я был главным призом, но ему стоило бы смириться, что я никогда не сдамся, позволяя ему избивать меня и издеваться. Он и его друзья называли меня психом, фриком, иногда кое-кем и похуже, но мне было всё равно, потому что всё это для меня, как и для них, было источником адреналина, а кроме того утолением того, что убивало меня изнутри. Я мог бы дать им отпор, но не хотел этого, потому что хотел чувствовать боль, что превозмогала меня изнутри.
Рик с друзьями пил пиво, а я курил. Было тепло, но я всё равно почему-то натянул джинсовку, будто она могла спасти меня от чего-то. Думал о том, как скоро Дженна должна была вернуться в город и как сильно не хотел этого, как вдруг передо мной была протянута рука с открытой бутылкой пива.
- Выглядишь неважно, - это был Рик. Он сел рядом. Он был беспечным, будто не было между нами никаких размолвок никогда.
- Как ты? - я усмехнулся. Взяв у парня бутылку пива, сделал большой глоток. Редчайшая гадость. От него запершило в горле, а потому ничего умнее, чем сделать ещё глоток, я не сделал.
- Как твоя подружка? Младшенькая Дойл, - он проигнорировал моё замечание.
- Почему бы тебе самому у неё не спросить?
- Проблемы в раю, парень? - Рик легонько толкнул меня в плечо, усмехнувшись, но этого было достаточно, чтобы я с силой толкнул его в ответ. Он лез не в свои дела, и к тому же я был категорически настроен на конфликт, чего даже не стал скрывать. Рик не был моим другом, с которым я мог вести незаурядные беседы на личные темы, и его дружелюбный тон, пропитанный насквозь фальшью, бесил больше обычного. - Что с тобой не так? - парень подхватился на ноги. Теперь он стоял надо мной. Я заметил на его футболке след от пролитого пива. Скорее всего, это было из-за меня.
- Что с тобой не так? Думаешь, если помог мне однажды, я должен быть благодарным тебе до конца жизни? - я продолжал сидеть на месте, глядя на него стеклянными глазами снизу вверх. Сделал ещё один глоток. Голова немного закружилась. Похоже, переносимость алкоголя у меня была совсем низкой. Или же дело было ещё в сигаретах, что я выкурил несколько штук подряд.
- Ты просто ведешь себя, как последний мудак. Не задумывался над тем, почему у тебя друзей нет? Ты ведь отталкиваешь всех от себя, - он качнул головой, бросив на меня полный жалости взгляд, которого я не смог стерпеть. Ещё один глоток пива немного развязал язык (будто тот и без того умел держаться за зубами).