Остановившись в прихожей, чтобы снять обувь и беззвучно на цыпочках пройти в свою комнату, я различил знакомый смех, не принадлежащий ни матери, ни отцу. Остановился на месте, став прислушиваться к голосам, пока сердце не забилось быстрее, узнавая знакомые нотки. Джо. Она была здесь. Я будто вмиг отрезвел. Задев рукой вешалку, сообщил всем о своем возвращении. Словно стервятник, на звук прибыл отец, встретив злорадной улыбкой, что сменилась гримасой злости, стоило ему увидеть меня во всей красоте.
- Где тебя опять носило? - он не нарушал расстояния между нами, сохраняя дистанцию. Я внушал ему отвращение, которое испытывал и к самому себе. Опустив голову вниз, считал секунды, ожидая появления матери, а следом за ней и Джо, которую увиденное немало разочаровало бы. Она не могла выбрать день, хуже этого. - Думал, ты завязал с этим, но для тебя это, наверное, сродни забавы...
- Что случилось? - а вот и мама появилась, чтобы предотвратить ещё не начавшуюся ссору. Когда она видит меня, в уголках её глаз появляются слезинки. И вот этого я боялся больше всего. Женщина набрала полные легкие воздуха, не позволяя нежным материнским чувствам взять верх. Она пыталась подавить жалость, но обвинять меня в чем-либо, как умел это делать отец, не могла. - Пошли за мной я обработаю раны, - мама похлопала меня по плечу.
Джо тихо наблюдала за всем, осторожничая с высказываниями. Её взгляд был обеспокоенным и в то же время встревоженный тем, что же должно было произойти дальше. Не будь её здесь у этого спектакля было бы порядком больше актов, но девушка предотвратила это, пристыдив отца, а вместе с тем и мать. В присутствии гостей неподобающе было решать какие-либо личные вопросы, разыгрывая сцены. Это был прецедент, допустить которого мы не могли. В соотношении этого отец всегда повиновался матери, сдерживая себя немало, что зачастую меня смешило.
- Я могу вам помочь? - осторожно спросила Джо, отступая немного назад. Она была поймана в невинном подслушивание, но её никто за это не собирался наказывать. Мне же после её ухода предстояло вытерпеть лекцию от обоих родителей.
- Милая, не могла бы ты помочь Руперту накрыть стол к ужину? - попросила мама, мило улыбнувшись. Я стоял позади неё, опустив виновато голову вниз и переминаясь с ноги на ногу. Отец рядом сложил руки на груди, напряжен до предела.
- Простите, но думаю, я лучше справлюсь с Фредериком, - Джо показала сломанную руку, и они с матерью вместе засмеялись, будто в этом было что-то смешное. Я почувствовал, как напряжение спало, и они могли вернуться к тем же беззаботным разговорам, что вели до моего появления. Отец также с облегчением выдохнул, хоть это и не стоило воспринимать, как хороший знак. Он обошел меня, они с матерью оставили нас с Джо наедине.
Мы стояли друг напротив друга некоторое время и смотрели, как два идиота. Я стал подозревать, что девушка оставалась на ужин. И хоть эта новость была приятной, я пытался сохранять внешнее хладнокровие, не соответствовавшее агонии, что поразила при одном взгляде на неё.
- Так, где у тебя аптечка? - спросила наконец-то девушка, разрушив невидимую паутину уютного молчания. Казалось, я мог простоять так вечность, потому что двух минут было слишком мало, чтобы успеть понять, с чего это в груди потеплело от её присутствия.
Я молча обошел девушку, задев её нарочно плечом. Быстрым шагом пошел в ванную, откуда достал аптечку со всем нужным и бросил на диван в гостиной, присев на него. Джо неуверенно расположилась рядом.
- Что случилось? - спросила она, доставая перекис водорода и вату. Девушка сделала попытку открыть бутылочку одной рукой, что не увенчалась успехом. Я вырвал её из рук Джо и помог. Она прошептала тихие слова благодарности. - Кто с тобой так? - Джо смочила ватный диск перекисью и придвинулась ближе. Её пальцы застыли возле моего лица, глаза неотрывно смотрели. - Рик обещал не донимать тебя больше.
Я зашипел от боли, когда она притронулась наконец-то к лицу. Джо легонько подула, став ещё ближе. Я же отстранился, повергнутый в шок её словами.
- О чем ты говоришь?
- Не дергайся, пожалуйста. У тебя ужасная рана, - девушка протянула руку вперед и снова притронулась ко мне, вызвав ту же реакцию.