Отец невесты уже вел её под руку к алтарю, как мы едва заметно стали пробираться к местам, что Джо оставила для нас. Наши пальцы всё ещё были переплетенными, и я упрямо не желал усаживаться на место, ведь это означало, что мы окажемся поодаль друг от друга, разомкнув ладони, сцепленные в крепкий замок. Джо же неуклюже вставала людям на ноги и так же неловко извинялась, пока мы не уселись по своих местах. Невеста обнимала отца, прощаясь с беспечной жизнью дочери, чтобы обещать другому мужчине стать матерью его детей. А мы с Джо расцепили пальцы. Её руки расположились на коленях, и я боролся с собой, чтобы не взять её за руку и держать до конца церемонии.
- Моя любимая часть, - девушка заерзала на месте от нетерпения, заставив меня усмехнуться. Свадебные клятвы. Уверен, когда-то Джо напишет лучшую из тех, что существуют. Надеюсь, посвящена она будет мне.
Девушка начала царапать ногтями кожу, волнуясь так, будто это она стояла у алтаря и обещала посвятить всю свою последующую жизнь другому человеку. В уголках голубых глаз собрались бусинки слез, руки покрылись гусиной кожей. Я совершенно не понимал этого, но было в её волнении нечто очаровательное. Вся душа Джо трепетала, будто её щекотали тонкие крылья сотни бабочек, что наполняли её доверху золотой пылью, что расплавляясь превращалась в кровь. Девушка сияла, хоть и было в её растроганности нечто грустное. Она внимала каждое слово, будто то было предназначено ей, а печаль была вызвана пониманием, что это было не так. А я неотрывно смотрел на Джо и хотел успокоить, заверить в том, что она заслуживала слышать и лучшие вещи, чем были произнесены в клятве, она заслуживала, чтобы любили её сильнее этого.
Как по мне, клятвы вышли заурядными и скучными, не вызвав во мне и капли воодушевления. Они не вдохновляли меня так, как Джо, не справили должного впечатления. Когда все слова были произнесены, девушка ребром ладони вытерла слезы и резво захлопала в ладоши. Джо бросила на меня беглый взгляд, задавая немой вопрос, не считал ли я это удивительным, как и она. Я вымучено улыбнулся ей, словно заверял, что так всё и было.
- За это я и обожаю свадьбы, - призналась девушка, когда мы уселись за столик, на котором значились наши имена. Я осмотрел карточки наших соседей, опасаясь того, что рядом весь вечер будет находиться Хейли, но, к счастью, заметил её за другим столиком.
- За пустые слова? - парировал я. Усевшись на месте, принялся рассматривать всё вокруг. Зал был небольшим. Людей собралось около полусотни, большинство из которых были мне незнакомы. Это было и к лучшему, потому что большинство знакомых вряд ли можно было охарактеризовать хорошими. Так уж получилось, что я не был местным любимцем.
Вокруг всё было принаряжено к торжеству. Розовые банты из тюля, скатерти на столах и много роз. Я чувствовал во всем это руку Джо, которая призналась мне, что помогала матери с убранством.
- Они не пустые, - упрямо возразила девушка.
- Ты не можешь этого знать. Если, конечно, не обладаешь даром ясновиденья.
- Почему ты не можешь хоть раз мыслить позитивно? Посмотри, какая они чудесная пара.
Я посмотрел на виновников торжества, но позитива они мне не внушали. Они выглядели вполне мило, но я мог предвидеть их дальнейшее будущее без особого затруднения. Через год у них родился бы ребенок, который вместо того, чтобы сближать, напротив стал бы пропастью между ними. Она, уделяя малому время, совершенно перестала бы следить за собой, что заставило бы его свернуть налево. «Я ожидала другой жизни с тобой» - «Так тебя никто и не держит». Раздел имущества, ребенок у неё, развод. В лучшем случае, они просто надоели бы друг другу, воспользовались услугами семейного психотерапевта и смирились с безысходностью своего положения, продолжив незаурядную жизнь в том же русле.
Джо смотрела на мир через розовые очки. Для неё существовало прекрасное сейчас, что обязательно продолжалось в обнадеживаемое долго и счастливо. Девушка отказывалась понимать, что за него стоило бороться, когда сама-то любовь давалась человеку даром. Силы нужны были, чтобы сохранить её, спасти от обстоятельств и даже самих себя, если того потребовалось бы. Джо полагала, что всё это обычная череда - знакомство, симпатия, отношения, любовь, свадьба, дети, внуки. Любые препятствия, согласно её логике, должны были укреплять любовь, а не убивать её, что случалось в действительности. Люди обычно слабее обстоятельств. Они не умеют и не хотят бороться, потому что бояться потерять в этой борьбе много ненужных вещей, невзирая на то, что в конце имеют шанс получить гораздо больше. Я и сам сдался в борьбе за Джо, хоть даже и не пытался сделать что-либо, а ведь победить нужно было всего лишь одно препятствие - себя.