Теперь я по-другому на это смотрю. Смерть - это неизбежность, что постигнет каждого. Умереть, в конце концов, придется мне, Джо, Элле и всем людям, которых я знаю и с которыми счастливо незнаком. Нет смысла горевать по тому, чего нельзя предотвратить. Это казалось бессмысленным. Истрачивать внутренние силы на горести было не по мне. По крайней мере, не после того, как я пережил самую первую в жизни утрату, что, наверное, и отобрала весь смысл, заложенный в простых человеческих эмоциях, испытываемых ежедневно, отчего я отвык, хоть мне и было всего шестнадцать.
Джо чувствовала с излишком. Всего в ней было слишком и всё же радости немного больше. Она была моей абсолютной противоположностью, беспокоясь о сотни дел вместе, находя в каждом прожитом дне горести и радости, и всё же я с большим любопытством следил за ходом её мысли, наблюдал за реакцией на определенное событие, изучал особенности поведения, отмечая про себя детали. Во мне жила пустота, и почему-то это наблюдение наполняло её каким-то немыслимым смыслом, что не был так уж и важен для меня, и всё же был необходим.
Я взял аккуратно горячую чашку и стал наблюдать за Джо, которая умащивалась поудобней в кресле рядом. Она что-то бурчала себе под нос, возражая моему «бессердечию», но что она могла с этим сделать?
- В городской библиотеке я нашел вырезки из газет, что касались дела Нэнси, - прочистив горло, начал я. Джо умолкла, задержав, кажется, на минуту само дыхание. Когда девушка громко отхлебнула какао, наконец-то кивнув в знак того, чтобы я продолжал, я так и сделал. - Ты не рассказывала о том, что это ты нашла её тело.
- Не думала, что это так уж важно, - Джо спрятала глаза, сосредоточив взгляд на чашке, которую крепко сжимала в ладонях, согревая их.
- Наверное, это всё же важно, потому что не из-за этого ли всё и началось? Помниться мне, тебе позарез нужно было написать эту историю. Никак просто не подворачивался случай, чтобы это сделать. «История Нэнси должна быть рассказана» или как ты там говорила?
- Скорее всего, именно так, - язвительно ответила девушка. - Ладно, может, это и из-за этого. Пойми, это было достаточно большое потрясение для меня, чтобы я с кем-то могла им делиться, - уж я-то понимал. Моё потрясение было в разы больше. - Когда ты всего лишь озвучил идею написать историю, это появилось в моей голове почти сразу, ведь что более печальное, чем смерть девятилетней девочки, потерпевшей из-за увлечения другого человека забирать чужие жизни, лишая их перед смертью чистоты души, случалось в этом тихом городке?
- Понимаю. Просто до того, как я это узнал, я не понимал твоего рвения. Затея казалась мне бессмысленной, сколько бы доводов ты не приводила, - кроме того она казалась безумной, ведь мне приходилось изводить себя каждый раз, возвращаясь к призраку Нэнси, которого я пытался оставлять за рамками сознания. Хоть она жила под моей кожей, забилась в самом глухом углу подсознания, не желая оттуда вылезать, как бы я об этом не просил. Прежде девочка сидела там тихо, не высовывая носа за невидимые барьеры, но теперь, когда я сам призвал её, она мучила меня своим виденьем, терзая внезапными появлениями.
- Знаешь, когда я вернулась в школу, все спрашивали меня о том, что случилось, будто я не просто нашла её, а была свидетелем этого жуткого злодеяния. Дети и их родители постоянно лезли ко мне с вопросами и сочувствиями, пока я не перешла на домашнее обучение. Не выдержала и двух недель. Я весь тот год проучилась дома, но когда вернулась, всё поутихло.
- Я не помню тех времен, - соврал, изучая осторожно реакцию Джо на обман. Знала она или нет? Она не умела скрывать чувства и переживания, а потому я ожидал тихого фырканья, легкой улыбки, вздёрнутой брови и вопросительного взгляда, но ничего этого не встретил.
- Странно, но я тебя и не помню. Мы были незнакомы, а потому я могла не обращать на тебя внимания, - я едва сдерживался, чтобы не выдохнуть с облегчением. Во-первых, Джо не знала о моей дружбе с Нэнси, а во-вторых, она тоже меня не замечала всё это время, а потому мне не стоило и дальше винить себя в невнимательности. - Я стала замечать тебя лишь по возвращении. Стоило Хейли рассказать о том, что у Эллы есть брат и дать мне его точное описание, как я, кажется, тебя везде видела. Это было странно, - вот чёрт. Всё же оправдывать себя оказалось слишком рано.
- Не более ли странно то, что мы теперь вроде как дружим? - я усмехнулся, пытаясь направить разговор в другое русло. Мне было интересно стала бы Джо скрывать правду и дальше, врать или оправдывать себя. Но что более важно, думал, что смогу сознаться ей сам. Я не с большой охотой хотел это делать, но всё же надеялся наладить с девушкой более доверительные и честные отношения, что могли бы в будущем стать крепкой почвой для чего-то большего, если бы на подобное я мог бы когда-либо осмелиться.