Едва не впервые ли я почувствовал себя взрослым, будучи приглашенным на подобного рода мероприятие. Меня-то сверстники не приглашали ни на шумные вечеринки, откуда бы не выгнали, не различив в суете, ни на тихие посиделки, куда бы с отчаяния мог заявиться лишь я один, ни на прогулки, ни в поездки. Я привык быть одиночкой, хоть и в последнее время без особого энтузиазма избегал этой участи.
Раньше у меня ведь был один лишь Найджел, который едва подходил под описание «друга», и того приходилось терпеть. Почему-то я полагал, что без него мне было бы лучше, хоть и иногда скучал по тому, что он был у меня одним, и я не прилагал больших усилий, чтобы поддерживать эту дружбу. Я терпел Найджела, а теперь круг людей, что никогда не должны были заменять его, премного расширился. Моя зона комфорта стала проходимым двором, куда совали нос все, кому не лень. Ребята из группы организовывали репетиции в моем подвале, куда я иногда спускался, чтобы провести с ними время. Я встречал их в школе и иногда даже обменивался парой-тройкой слов, первым спрашивая о расположении дел. Джо принимала меня у себя дома почти каждые выходные. Когда мы не ссорились, то даже находили время для ночных переписок, что особенно мне грели душу. И, конечно же, куда без Дженны, что намеревалась пустить в моей жизни корни, став во многом для меня первом, но точно уж не первой настоящей любовью, которой, похоже, являлся для неё я.
Я понял, что опоздал, когда почувствовал запах жареного мяса с заднего двора, что витал в воздухе, будоража вкусовые рецепторы. Не став дожидаться особого приглашения, последовал на задний двор, где встретил лишь незнакомого мужчину, который со спины мало напоминал низкого и полного Джонни, являясь скорее его полной противоположностью. Он стоял у гриля и занимался приготовлениями, когда моё появление его, похоже, отвлекло.
- Простите, а где... - я умолк, когда мужчина обернулся, и я узнал в его лице того, с кем ненарочно застал Лив. Она изменяла Джонни с ним. Я видел их вместе и не мог спутать его с кем-то другим. Я намеревался рассказать обо всем Джонни, но забыл об этом, когда стал искать связи между ним и мистером Греем. Прямых путей было мало.
Он стоял достаточно близко, чтобы в этот раз я мог рассмотреть его внимательнее. Его лицо показалось мне знакомым и вовсе не потому, что я мельком видел его ранее, а потому что похожее лицо было у другого человека. И я встряхнул головой, прогоняя его образ. Это уж точно напоминало безумие. Панические голоса в голове оглушались спокойным и размеренным «Ты сходишь с ума. Перестань думать об этом. Это уже не важно». И я стал замечать всё больше отличий, обвиняя рассудок в его горячности.
- Ты в порядке? - мужчина сделал шаг навстречу мне, протянув вперед руку, когда я оступился и подвернул ногу.
- Да, - сухие губы вытянулись в неловкой улыбке. - Мы, кажется, не знакомы. Я друг Джонни... Фред.
- Приятно познакомиться. Меня зовут Райан. Я его кузен, - он протянул вперед руку, перед этим вытерев её о брюки. Нехотя я пожал её.
- Фред! Надо же, как я мог не заметить тебя? Ты давно здесь? - Джонни появился весьма вовремя. Наше рукопожатие в ту же секунду было разрушено. Хватка у Райана была весьма сильная, из-за чего у меня, кажется, онемела ладонь. Он странно смотрел на меня, будто, правда, намеревался оторвать руку. Не вызывал он у меня доверия, кем бы ни был.
Оказывается, Лив спала с кузеном Джонни. Это было в разы хуже, если бы это был её фитнес-тренер или почтальон.
- Нет, я только что пришел.
- Проходи в дом. Дамы уже греются у камина, но скоро мы все перейдем за стол, - мужчина похлопал меня ладонью по спине, направляя в дом. - Райан, тебе нужна помощь? - Райан молча кивнул, отказываясь. Он смотрел на своего кузена несколько презрительно, будто втайне насмехался над ним, или и это могло мне казаться, на основе того, что я знал.
Я всё ещё пребывал в неком замешательстве, когда вошел в дом. Джонни забрал у меня куртку и велел располагаться в гостиной. Я не был уверен, что мог бы чувствовать себя комфортно в компании Лив и её подруги, пока не заметил, что другой девушкой была Джо. Она мило общалась с Лив, весело хохотала, подбивая на смех и женщину, будто они были лучшими подругами, а не людьми, которые встретились впервые в жизни. Она умела делать это - превращать незнакомцев в друзей. Для Джо не существовало барьеров, которые стоило бы преодолевать. У неё это получалось просто, как почистить зубы или одеться. Джо была легкой на подъем, и рядом с ней легко было чувствовать себя также.
При виде её все мысли улетучились, освободив голову, излишне перегруженную. Я вошел в комнату бесшумно, но Джо всё-равно повернулась, будто почувствовала присутствие кого-то ещё. Увидев меня, она улыбнулась, хоть я ожидал и худшего после нашего последнего разговора, закончившемся на не весьма приятной ноте.