Я подозревал об этой чудной способности Джо ломать преграды. В конце концов, это ведь она собрала для меня группу, убедила писать чёртов рассказ, сподвигла стать на тропу социализации, где среди чуждости суждений я учился находить собственное, которое хоть и было ещё окутано серостью тумана, но я видел его очертания. И всё же - вот она, каковой была, а не какой рисовало её моё воображение - милой, причудливой и до глупого мечтательной. Джо была преисполнена качествами, которые я хотел видеть в ней и которые вопреки всему не придумал, обманывая себя в причинах, почему так сильно привязался к ней. Слушая её, я наконец увидел настоящую Джо, которая хоть и была, будто вышедшая из моей головы, и всё же не хватало ей лишь взаимности ко мне, о которой я стал думать, как о чем-то запредельном и невозможном.
Аплодировали ей не хуже, чем Джорджине. Среди первых я выкрикнул имя Джо, заставив ту покраснеть, а вместе с тем обратить ко мне широкую красивую улыбку, которой я готов был упиваться до конца своих дней, только бы та всегда бы посвящена мне. Её смелость снова завернулась в кокон невинности, к лицу вернулась неуверенность. И всё же я не переставал гордиться ею, смешивая это чувство с немым восхищением.
Следующие сорок минут, отведенных на вопросы для двух кандидатов, тянулись для меня вечность. Я немного расслабился, когда удостоверился в том, что Джо не потеряла хватки и отвечала по сути на каждый вопрос, каким бы острым тот не был. Время от времени мы переглядывались между собой, и этот день не мог стать для меня лучшим.
По окончанию мероприятия я остался, чтобы подождать Джо, которая спустившись со сцены сразу же бросилась обнимать меня. Её волосы коснулись моего лица, и я глубоко вдохнул запах её сладких духов, от которых грозил получить сахарный диабет. Совсем аккуратно, будто мог её ранить, я обвил руки вокруг неё, чтобы затем не знать, как их разомкнуть, чтобы отпустить девушку. Хоть она и сама не спешила освобождаться, я радовался редкому моменту близости, что выходил за сдерживающие рамки дружбы, которой я был узником.
- Тебя Матильда попросила? - девушка наклонила голову набок, когда изучающе рассматривала меня. - Я знала, что она не оставит меня одну.
- Да, позвонила мне. Примчался, как только смог.
- И вовремя! Господи, я так рада, что ты здесь. Я бы не выдержала всего этого в одиночку, - она снова примкнула ко мне, и я не стал теряться, сжав её в своих руках чуть крепче. - Это было ужасно, - уже не так весело произнесла Джо, шепча мне на ухо. - Давай, выйдем, - она кивнула в сторону Джорджины, стоявшей рядом с Вуди и искоса поглядывавшей на нас.
- Думаю, ты мог бы здесь стать популярным, - Джо хихикнула, когда мы, держась за руки, прошли мимо группы девчонок, что даже не пытались скрыть то, что внимательно рассматривали меня и уж точно обсуждали. Я был белой вороной, будучи всего лишь без униформы, которая, должно быть, уже всем приелась. - Теперь они будут думать, что ты мой парень.
- Разве в этом есть что-то плохое? - Джо отпустила мою руку, а потому мне показалось, будто я сказал что-то лишнее, чего говорить не стоило. Если бы можно было вернуть время на несколько секунд назад, я бы сделал это. Хотя и тогда всё бы испортил.
- Было бы неплохо, если бы это помогло мне набрать хоть немного больше голосов, - хмыкнула девушка, озадачив меня в конец. Затем она пропустила меня в пустой класс. Скорее всего, здесь проходили уроки истории.
- Как бы это могло помочь тебе?
- У тебя милое лицо. Я бы даже сказала смазливое. Особенно, когда не изувечено, - она села на широкий подоконник. Прислонившись к стене, я стал напротив неё. - Девчонкам такие нравятся. За твой номер они отдадут мне не только свой голос, - Джо грустно улыбнулась. - А парни всё-равно отдадут свои голоса Джорджине.
- С чего ты взяла?
- Из всей аудитории, по-настоящему, нас слушало, наверное, меньше одной третьей. Всем на это плевать. Даже самой Джорджине. Она-то стала участвовать в выборах только бы мне насолить...
- Зачем?..
- Она невзлюбила меня, как новенькую. Всего-то. На некоторое время я стала привлекать больше внимания, чем она. И ей это не понравилось, - Джо усмехнулась, обернувшись ко мне.
- Ты знала, что она тебя подставит?
- Нет. Конечно, нет, - натянув рукав пиджака, девушка вытерла набежавшие слезы. Я хотел это сделать за неё, получив возможность лишний раз прикоснуться к фарфоровой коже безупречного лица. Но всё, что я сделал, это отвел глаза к окну. - Матильда убедила меня написать ещё одну речь. На всякий случай. Как оказалось, она была права, - как и я, но это не стоило лишнего внимания.