- Во-первых, у меня были друзья, - по крайней мере, я мог использовать имя Найджела, как аргумент, что привносило хоть какой-то смысл в нашу так называемую дружбу. - Во-вторых, ты сама прекрасно знаешь, кого имеешь в виду, - я бросил последнюю вещь в свою дорожную сумку и принялся закрывать её, прилагая небольшие усилия к чёртовой сломанной отцом молнии во время одной из его последних поездок.
- Ладно. Так что между вами происходит? - сестра сделала попытку ещё раз осторожно задать тот же вопрос.
- Кажется, я уже ответил. Между нами не может ничего происходить. Мы друзья, - застегнув дурацкую сумку, я небрежно бросил её на пол, а сам улегся на кровати рядом с Эллой, которая теперь наседала надо мной, словно стервятник, ожидающий добычи. - Не больше и не меньше.
- Значит, с Джеммой у тебя всё серьезно?
- Её зовут Дженна, - пробурчал недовольно под нос. - Нет. Я бы не сказал. Не большее, чем у тебя с Сэмом, - я попытался уколоть сестру замечанием об её несерьезных отношениях с парнем, который рискнул ради неё начать будущее в этом захудалом городке, когда сама девушка едва ли сделала бы нечто подобное для него, уехав куда подальше. Краем глаза я наблюдал за сестрой, которая проглотила тяжелый ком. Если Сэм не возражал их несостоявшимся отношениям, у которых не было будущего, то хотя бы я мог это свободно делать, не утаивая правды, что лежала на поверхности.
- Мне жаль, что ты стал не лучше меня. На тебя я полагала большие надежды, - Элла устало упала рядом. Её попытка потревожить мои чувства обратилась против неё, когда я решил обороняться наболевшим для сестры вопросом.
- Так, значит, я разочаровал тебя?
- Я думала, ты способен любить по-другому. Была в этом уверена, когда увидела, что с тобой стало, когда... Когда Нэнси умерла, - девушка взглянула на меня с опаской, но имя Нэнси не пошевелило во мне прежнего страха, что снедал меня, где бы я ни был. Чудным образом это прошло. Меня поразила другого рода болезнь.
- Я был ребенком. Элла, это совершенно не то...
- Не имеет значения взрослый ты или ребенок. Я никогда не испытывала и капли любви к людям, которые меня окружали. Иногда мне кажется, если хоть один из них уйдет в небытие, исчезнет из моей жизни навсегда, ничего не измениться. Ты чувствуешь по-другому, Фред. Поэтому я разочарована, что ты дурачишь не только других, но и самого себя, имея эту чудную способность.
Я и сам в себе был разочарован. Это для меня было не впервые. Я пытался понять, что чувствовала Элла, и всё же это нас и отличало. Сперва я хотел спрятаться от Джо, изолироваться от неё, не думать и не видеть, а затем сам стал находить причины для ещё одной встречи, ещё одного разговора. Мы сталкивались случайно, и всё же не случайно я оказывался на улице в то же время, что и она. Ходил кругами, запутанный в мыслях, и одурачивал всех вокруг в собственной неспособности чувствовать, хоть и чувства переполняли меня.
Я не знал наверняка, что было не так в отношениях Эллы и Сэма, потому как меня это не касалось, а потому участвовать в этом я не находил смысла. Это казалось странным, иметь отношения с человеком, к которому не испытываешь и доли привязанности, и всё же всё чаще ловил себя на мысли о том, что мои будущие отношения навряд ли могли бы отличаться от этого. Долгое время я находился в режиме сна, блуждая сложными лабиринтами собственного сознания, откуда не было выхода. Я потерялся и не был уверен в чем-либо. И теперь едва что-то прояснилось, и на горизонте замаячил выход, я будто нарочно опустил голову вниз, игнорируя это, будто оставаться на том самом месте казалось лучшим выбором.
Джо не нуждалась во мне так сильно, как я нуждался в ней. В этом я находил не главную ли проблему. Я рисковал стать Сэмом, ослепшим от яркой вспышки чувства, которое, как я надеялся, должно было пройти, не укрепленное взаимностью. Я не хотел терять себя, отдавая будущее в дырявые руки девушки, которая даже не удосуживалась открыть передо мной двери в свой дом, как бы сильно я в ней не нуждался. Это всё был вздор. Гораздо проще было оставаться любимым, как бы любовь Дженны не обременяла, но зато трезвым, чем пьяным дураком, оставленным на обочине задыхаться в непонятных чувствах. Если у Эллы выбора особо не было, то я свой сделал.