Я так решил, смирившись с положением дел. Может, осень на меня так действовала, а, может, я просто сдался. У меня не осталось прежнего желания вернуть всё в то русло, в котором я успешно двигался по жизни. Как бы сильно я не пытался избавиться от Дженны, по привычке называя её чужим именем, как бы сильно не пытался не думать о Джо, это не вернуло бы меня к истокам. Моя жизнь изменилась, и обратного пути не было. Я мог лишь испортить всё ещё больше либо же сделать лучше. Первое пока что получалось лучше. И всё же я чувствовал будто бы физическую усталость из-за всего этого, а потому решил поставить жизнь на паузу. Поездка в Лондон представлялась наилучшей возможностью остаться в стороне от собственной жизни.
Услышал, как мама на прощанье пожелала Элле удачи, убедился лишний раз в том, что был прав, на счет её осведомленности в расположении дел. Мне она велела лишь хорошо себя вести, будто вдалеке от неё я мог найти на свою голову неприятности, которых и здесь было полно. Отец не смог провести нас, что было к лучшему, ведь видеть его ухмыляющееся лицо, слышать ядовитые комментарии на счет того, стоило ли Элле обращаться за помощью ко мне, и терпеть одно лишь его присутствие задало бы совершенно не тот тон предстоящей поездке.
Сперва мне казалось совершенно неловким то, что мне придется несколько дней провести с Эллой один на один. Мы мало времени проводили вместе ещё до того, как она уехала. Мы оставили нашу привязанность друг к другу в далеком детстве, когда мне казалось, будто без старшей сестры я с легкостью потеряюсь в этом мире и ни за что не найду дороги обратно, дороги домой. У каждого из нас появились друзья, которые избавили нас обязанности дружить друг с другом. Мы по-прежнему оставались семьей, хоть и не были столь близки. Редкими были моменты, когда я мог чувствовать в Элле заботливое старшинство, особенно после смерти Нэнси. Это она отвезла меня в тюрьму для такого нужного разговора с мистером Греем, могла выгораживать перед отцом, сочиняя небылицы о совместных похождениях, поддерживала в редкие минуты отчаянья. Я старался быть надежным братом, прикрывая её ночные вылазки из дома, терпя её совершенство, огораживая изредка перед Сэмом, когда у девушки не было желания с ним видеться. И вот теперь мы ехали вместе в Лондон навстречу безумной мечте Эллы, что скоро обещала стать реальностью.
Половину пути я проспал, пока меня не разбудил звонок Дженны. Неумело соврал девушке о том, что был слишком занят для встречи с ней, не объясняя большего из-за укоренившегося глубоко внутри нежелания это делать. Не сказать, что я не доверял ей, ведь по большей мере я не хотел делиться с Дженной большим, чем она уже обо мне знала. Словно всё это было не важно, невзирая на то, что я невольно знал о девушке гораздо больше, чем сам хотел бы.
- Твоя подружка тебе проходу не дает, - Элла бесцеремонно смотрела в экран моего телефона, где на фотографии застыло улыбающееся лицо Дженны рядом с моим недовольным, что девушка без спроса поставила на звонок. Обычно не добавлял фотографий, скрашивая список имен лицами их владельцев, потому что кроме милых пейзажей моя галерея не была переполнена чем-то ещё. Я не был любителем фотографироваться самому и более того фотографировать других. - На днях она и меня перехватила.
- В смысле? - я спрятал телефон в карман куртки, надеясь, что в ближайшее время никто не побеспокоит меня снова. Хотя в то же время думал о том, чтобы это рискнула сделать Джо, на которую я хоть и злился, но в то же время ждал, когда она бы соизволила объявиться, когда помимо прочего был уверен, что она знала о моем визите.
- Спрашивала у меня на счет вечеринки в честь твоего дня рождения, - Элла достала из сумки большое красное яблоко и предложила мне. Я отказался, будучи не прочь съесть пачку соленых чипсов вместо этого.
- Надеюсь, ты отговорила её от этой безумной идеи, - мне стало не по себе от одной мысли о том, чтобы Дженна устроила в мою честь вечеринку, пригласив всех тех, кого я в последнюю очередь желал бы видеть у себя дома. Для неё мог подвернуться отличный повод проявить себя, о чем она давно мечтала. Устроить вечеринку у меня дома, а не у себя, куда, как девушка сама ненароком созналась, ей было стыдно в детстве приводить друзей, пригласить её так называемых «друзей», некоторые из которых навряд ли помнили её имя, к тому же «порадовать» меня, устроив подобного рода сюрприз. Подобное я встречал лишь в своих самых кошмарных снах. Меня не на шутку перепугали слова Эллы, а потому я даже задержал дыхание в ожидании ответа.
- Конечно, я же не идиотка. Знаю, что ты не поклонник подобного. Шарики, хлопалки, разноцветные свечи в торте, на котором написано твоё имя... Лишь безумцы обрадуются подобному, - я закатил глаза в ответ, когда Элла расхохоталась. - В самом деле тебе не стоит беспокоиться. Я отговорила её от этого.