Она не успела прочитать отправленное сообщение, покинув предварительно меня наедине со своим призраком. Перечитал по привычке её сообщение ещё дважды, прежде чем выключить телефон и спрятать в карман. Поднял глаза, чтобы посмотреть на небо, что в этот день оказалось открытым. Весь снег остался лежать на земле, оставив попытку замучить до смерти облака, извергающие холодные хлопья, в которых Джо неизменно находила красоту.
Мои глаза так и не успели обратиться к небу, когда я заметил в окне напротив фигуру, что смутно напоминала Райана. Приглядевшись, я всё же убедился в том, что это был он. Мужчина о чем-то спорил с Лив, вид которой свидетельствовал о том, что самая интересная часть их времяпровождения прошла. Её волосы были в полнейшем беспорядке, на плечи бегло был наброшен шелковый халат, не как следует запахан. Он кричал, она слушала. Странно, что было не наоборот.
Я не стал терять времени, дожидаясь пока Райан ускользнет от меня, поэтому выключил не успевший закипеть чайник и бросился ломиться в двери близстоящего дома. В спешке даже не успел надеть куртку, не завязал шнурков на ботинках.
Двери открыла Лив. Она осторожно выглядывала из-за двери, кутаясь в тонкий халат.
— Джонни нет дома. Он вернется около шести, — женщина скромно улыбнулась, намереваясь захлопнуть передо мной двери, пока я не успел возразить. Я поставил ногу, воспретив ей делать это.
— Мне нужно поговорить с Райаном, — процедил сквозь зубы.
— С чего бы ему здесь быть? — она тихо и неуверенно засмеялась, что не убедило бы меня в правдивости её слов, даже если бы я не видел мужчину из окна. — Его здесь нет. Я даже не знаю, где он. Тебе об этом стоит поговорить с Джонни.
Я хотел силой оттолкнуть Лив, чтобы та перестала мне препятствовать, но не мог сделать этого в силу своего воспитания. Она была не самым лучшим человеком, но всё же оставалась женщиной, что сильно мешало. И всё же я решил не отступать, мешая ей запереть перед моим носом двери.
— Фред, пожалуйста, — она угрожающе зашипела, подобно змее. Её просьба была резкой, но вовсе не умоляющей. Лив хотела, чтобы я убрался не меньше, чем я хотел ворваться к ней в дом.
— Пропусти его, — сзади появился Райан, который всё это время наверняка подслушивал наш незадавшейся разговор. — Похоже, парень пришел, чтобы поблагодарить меня.
Лив поблекла на лице. Её глаза расширились от ужаса, как только вся ложь, которой она кормила на протяжении долгого времени Джонни, рассыпалась у неё на глазах. Пусть я знал обо всем и раньше, но Лив этого не знала, а потому безрассудство Райана могло многого ей стоить. И хоть моей целью было не изобличить её измену, я почти был уверен в том, что женщина полагала, будто скоро обо всем должен был узнать и обманутый муж.
Она легко сдалась перед словами Райана и, поникнув, пропустила меня внутрь, отворив широко двери.
— По-твоему, мне есть, за что тебя благодарить? — я старался держать себя в руках, чтобы не повторить одну ошибку дважды. Я имел дело не с взбалмошным Риком, для которого избить меня было очередным развлечением (к которому он потерял интерес), а с Райаном, который был старше и хитрее. Он рассчитывал на несколько ходов вперед, и мне стоило быть с ним осторожным, что я пытался делать, сопротивляясь пылкости собственного характера. Крепко сжал кулаки, держа их при себе. Все мышцы были напряжены, как и нервы, натянутые до предела.
— Например, за то, что я простил тебя и сделал огромное одолжение, забрав заявление? — на его лице застыла гадкая улыбка, что разбивала все мои попытки совладать собой. И всё же я продолжал прилагать огромные усилия, чтобы держаться.
— Ты чёртов ублюдок! Это Джо тебя об этом попросила? — имя девушки стерло улыбку с его лица. Он поджал губы, опустив голову вниз. Я раньше времени принял это за ответ.
— Мне кажется, у тебя нездоровый интерес к этой девочке, — вдруг заявил он, взбесив меня окончательно. Я бросился вперед, чтобы ударить его, как Райан остановил меня. Его руки с силой удерживали мои, а затем небрежно взбросили их в воздухе. — Не делай то, о чем потом пожалеешь.
— Это была она? — прошипел я, стиснув зубы покрепче, отчего те будто заскрежетали.
— Перестань уже…
— Это была она?! — громко крикнул, разрывая окружающую тишину.
— Это была я! — крикнула в ответ Лив, не выдержав этого безумия. — Оставь его в покое. Оставь его в покое! — я не понимал, было ли это обращено к Райану или ко мне, поэтому мы оба отступили друг от друга, когда женщина ловко вклинилась между нами. — Ты единственный друг Джонни. Ты отвлекаешь его от всего. Я сделала тебе услугу. И я буду рада, если ты пойдешь мне навстречу и забудешь обо всем, что видел и знал. Ладно? — её ладони легли мне на плечи. Лив была ниже меня ростом, а потому, когда она смотрела на меня снизу вверх пронзительным взглядом, отказать ей в этом было тяжело.
Я молча кивнул не в силах произнести и слова. Она поблагодарила меня легким поцелуем в щеку, после чего выпроводила из дома. Я даже не успел чего-либо понять, как уже очутился на улице. И всё же от осознания того, что Джо была ко всему этому непричастна, стало гораздо легче. Она не вмешивалась. Не в этот раз. И я признал перед ней своё поражение, о чем ей лучше было не знать.
***
Каникулы закончились быстрее, чем мне бы того хотелось. Утешало лишь то, что я наконец-то мог увидеть Джо, хоть та не извещала о своем возвращении, продолжая пытать повторяющимися изо дня в день рассказами о своей жизни без меня. Я продолжал сопровождать её в своих мыслях, но этого было мало. Я хотел чувствовать запах её сладких духов, чувствовать прикосновение сухих губ к своей коже и касание нежной ладони, что неизменно встретит мою, что пойдет на риск переплести пальцы вместе, чего девушка, как обычно, не заметит, словно так и должно быть. Мне не хватало Джо вдвойне больше после того, как меня искренне обрадовало её безучастие в прецеденте, что я успел себе вообразить. Впервые был рад тому, что девушка не спасла меня от очередной оплошности, в которой я был неизменно виноват.
В первый учебный день я был полон готовности получить от девушки сообщение, в котором Джо обрадовала бы меня новостью о своем возвращении, чего я ждал с большим нетерпением. Мне не хватало её физически, что было непривычно, ведь прежде я мог скучать лишь за её словами, пусть и написанными на светящемся экране. Теперь она была далеко, и это ощущалось, хоть и, к счастью, духовное расстояние между нами не увеличилось, что могло бы произойти, если бы я на прямую обвинил девушку в собственных подозрениях, удачно развенчавшихся.
Встречал в школьных коридорах Дженну чаще, чем нам следовало бы пересекаться, и она улыбалась каждый раз, словно ничего плохого не произошло. Продолжала ли она и дальше думать, будто в ту самую секунду, что я проходил мимо неё, то думал о Джо, как было в действительности? И эти мысли почему-то вызывали у меня чувство стыда, потому что стоило припрятать её образ хотя бы на те короткие секунды, когда стоило состроить перед Дженной маску раскаяния, что любезно её обрадовала бы. Но у меня не получалось. Я глупо улыбался, махая ей каждый раз рукой, будто её правдивое обвинение приведет меня к электрическому стулу.
Было непривычно сидеть за обеденным столом одному. Привыкший к навязчивому обществу Дженны, я наблюдал за ней, дожидаясь сообщения от Джо, что было отвратительно и глупо. Дженна сидела за столом с девчонками, имена которых я смутно помнил. Девушка бросила затею присоединиться к обществу самопровозглашенной элиты, выбрав скромною компанию невзрачных серых или попросту говоря других девушек, у которых не было шанса выделиться на фоне друг друга, а то и всего мира. Ведь и Джо была самой обычной из всех обычных, но не в свете моего отношения к ней. Я превозносил её над другими только потому, что меня влекло к ней ещё с самой первой минуты нашего неловкого знакомства. Просто было внутри нас обоих что-то, что должно было однажды соединиться, и я не мог изменить этого чувства.
Дженна выглядела совершенно одинокой и отстраненной от других. Она печатала в телефоне сообщение неизвестному абоненту (не исключено, что писала в эту секунду Майлзу Ричману). Затем долго пялилась в экран телефона, но, очевидно, так и не получив ответа, отложила его в сторону, продолжив обед. Подперев щеку сжатой ладонью, Дженна выглядела устало и скучающе. Моя рука потянулась к телефону.