Да, спустя много лет переживания уже не чувствуются так остро, но я все равно не приезжаю без крайней необходимости. Плохие лучшие воспоминания всегда находят отголоски в закромах сердца, а человек всегда остается слаб перед ними.
В моем детстве мачеха требовала, чтобы после школы я тут же возвращался домой. Тогда моим другом был Перри Дункан, школьный футболист. Он знал о проблемах в моей семье и предложил тоже записаться в команду. Я послушал его и записался. Не потому, что любил футбол, а потому что так мог соврать о времени проведения тренировок, чтобы сходить в кафе, кино или игровой центр вместе с Перри. Одним словом мы прогуливали. До конца школы ни отец, ни Марша не знали о моих проделках. Только в те часы я чувствовал маленькое счастье, которого мне так нехватало.
За столько лет город во многом поменял свое обличие: появились новые здания, стало блестеть больше витрин, озеленилось больше улиц… И все же, вопреки всем изменениям, некоторые старые магазинчики и скамейки в закоулках так и остались гнить на своих местах.
Мне нужно купить немного продуктов в номер. Холодильник там совершенно пуст. Поэтому я завернул в первый попавшийся мини-маркет. Не слишком люблю подобные вылазки, но иногда это помогает успокоиться, переключиться на что-нибудь отвлеченное, а не только на проблемы.
Обычно обедами и ужинами занималась Элеонор… Мы прожили вместе несколько чертовых лет, и теперь мне снова нужно привыкать покупать дурацкие продукты одному. Правильно сказал какой-то умник: мы рождаемся и умираем в одиночестве.
Остановившись возле холодильника с замороженными овощами, я внимательно изучал ассортимент, гадая, что же лучше будет сочетаться со спагетти: гавайский или фермерский набор. Они же, нафиг, одинаковые… Внезапно, кто-то подошел ко мне сзади и назвал по имени.
— Остин, это ты что ли?
Я застыл на месте, не в силах обернуться. Но не обернуться означало бы бояться, а страх давно остался в прошлом. Неужели Лондон только на вид такой громадный…
— Да, Марша, это я. — Сдержанно киваю в ответ.
Передо мной стояла высокая крепкая женщина с черной копной волос и абсолютным отсутствием какого-либо вкуса. Она все так же носила клеш и мешковатые кофты, надеясь прикрыть бесформенными тряпками свое еще более бесформенное тело.
— Привет, Остин. Тебя не узнать.
Рядом с женщиной стоял мальчишка лет семнадцати, отдаленно похожий на свою мать. Майкл, мой сводный брат и сын Марши, был еще маленьким, когда я ушел. Сейчас он уже вполне взрослый парень. У него такие же черные, как у матери, волосы и голубые запуганные глаза. Глядя на него, узнаю маленького себя.
— Могу сказать то же самое про тебя, Майки. Посмотри, как возмужал. — Добавляю я, глядя на парня.
Он робко улыбнулся. Несмотря на трудные времена, с ним мы всегда ладили. Можно даже сказать, я любил его. Бедному Майклу доставалось чуть меньше, чем мне, но не на много.
— А я уж думала, ты загнулся где-нибудь в переулке. — Брезгливо прошипела мачеха. Она устроила бы праздник на моих костях, если бы такое случилось.
— А я думал, ты захлебнулась в собственной желчи. Как отец?
— Какая тебе разница? Ты ведь сбежал, поджав хвост, как щенок.
— Он в порядке. — Торопливо ответил Майкл.
Ненормальная тут же вцепилась в его тонкое предплечье длиннющими ногтями.
— Заткнись.
— Понятно.
Она демонстративно заглянула в мою корзину и нарочито прыснула:
— Смотрю, ты не бедствуешь.
У меня свело живот от ненависти к этой женщине. Если Сатана и существует, то точно в ее обличии. Сохраняя суровое выражение лица, возвращаюсь обратно к сраным наборам овощей, наивно надеясь, что они уйдут.
— Я всегда знала, что ты слабак, и убедилась в этом, когда ты собрал свои шмотки и смылся. У тебя всегда была кишка тонка…
— Да? — Не выдержал я, чувствуя внутри бурление гнева. — Это у тебя кишка тонка быть нормальной матерью, а не сумасшедшей психичкой! Ты понятия не имеешь, что мне пришлось пережить, подвергаясь твоим побоям каждый день! — Голос срывался на крик, и плевать, что мы стоим посреди магазина, и все на нас смотрят. Пускай услышат, какая она на самом деле. — Сбежать из дома было лучшим решением в моей жизни! Плевать я хотел, что с вами там будет. Ты превратила меня в себе подобного, в чокнутого! Надеюсь, Майкл поступит так же и сбежит от вас на другой конец света.